Un recours collectif affirme que le système CHL est un « cartel » et que la LNH viole la loi antitrust américaine

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Un recours collectif a été déposé mercredi devant un tribunal fédéral de New York, affirmant que le système de hockey junior majeur en Amérique du Nord viole la loi antitrust américaine.

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La poursuite, intentée par des divisions de l’Association mondiale des syndicats de joueurs de hockey sur glace et deux anciens joueurs juniors majeurs, vise la Ligue de hockey junior des Maritimes du Québec, la Ligue de hockey de l’Ontario et la Ligue de hockey de l’Ouest qui composent la Ligue canadienne de hockey, ainsi que la LNH. Les plaignants allèguent que les ligues exploitent les adolescents dans ce sport en restreignant leur capacité à choisir où jouer et, par conséquent, en limitant leur rémunération.

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La LNH est citée comme défendeur pour son rôle de soutien et de financement de la LCH. Les avocats allèguent dans la plainte que la LNH et ses équipes « exercent une influence et un contrôle substantiels sur les accusés juniors majeurs, facilitant ainsi le complot des accusés juniors majeurs ».

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Les avocats qualifient le système de « cartel (qui) supprime et standardise artificiellement les rémunérations en refusant aux joueurs leur liberté de choix, leur liberté de mouvement et la liberté de jouer pour le club de leur choix ».

La LCH n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat sur la plainte.

«Nous venons d’être informés de la plainte déposée par WAIPU, une organisation qui n’a été certifiée pour représenter aucun joueur de la LCH», a indiqué la ligue dans un communiqué envoyé à l’Associated Press. « Tant que nous n’aurons pas examiné minutieusement le document, nous ne serons pas en mesure de fournir des commentaires quant à la légitimité de son contenu. »

Les représentants de la LCH et de la LNH n’ont pas été informés à l’avance et n’ont reçu la plainte que mercredi matin, après son dépôt devant le tribunal de district américain de Manhattan.

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Huit des 60 équipes de la LCH sont basées aux États-Unis : cinq dans l’État de Washington, deux au Michigan et une en Pennsylvanie. Le reste se trouve au Canada, mais un expert en droit du travail dans le sport ne pense pas que ce soit un problème, étant donné que de nombreuses situations antitrust s’étendent au-delà des États-Unis.

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« Ils font des affaires aux États-Unis, et les utilisateurs finaux des produits les plus populaires seront probablement les joueurs de hockey de la LNH aux États-Unis et au Canada », a déclaré Michael LeRoy, professeur de droit du travail à l’Université de l’Illinois. « Je ne pense pas que ce soit un problème. »

Chaque État américain et chaque province canadienne est affecté à l’une des trois ligues – la LHJMQ, la OHL ou la WHL – et les joueurs de ceux-ci qui souhaitent jouer dans la LCH ne peuvent pas choisir parmi elles. Ils sont ensuite repêchés et l’équipe détient les droits de chaque joueur pendant toute sa carrière junior.

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Les joueurs de hockey junior n’ont pas de syndicat pour négocier collectivement avec les ligues. Cette décision est similaire aux efforts déployés ces dernières années par les joueurs des ligues mineures de baseball pour se syndiquer, qui ont conduit à un accord avec la Major League Baseball en 2022.

LeRoy a également comparé la situation aux luttes de plusieurs années contre la NCAA par des athlètes universitaires pour les droits au nom, à l’image et à la ressemblance et aux changements visant à faciliter le transfert – ce que les joueurs de hockey junior n’ont pas.

« Ironiquement, (la poursuite) souligne que la NCAA dispose d’un système de travail sportif beaucoup plus libre que celui impliqué ici », a déclaré LeRoy.

Le procès vise à obtenir une injonction déclarant inapplicables les restrictions géographiques du projet, les contrats et les accords en vigueur, ainsi que des dommages-intérêts pour les joueurs à titre d’indemnisation et sur les bénéfices de la ligue. Les plaignants demandent un procès devant jury.

Les deux anciens joueurs juniors majeurs qui font partie de la poursuite sont Isaiah DiLaura et Tanner Gould. DiLaura, 23 ans, est de Lakeville, au Minnesota, et Gould, 19 ans, de Calgary, en Alberta.

« Les joueurs adolescents continuent d’être traités comme des objets jetables, tout comme moi », a déclaré DiLaura dans un communiqué de presse. « J’espère que ce procès mettra un terme à cela. »

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