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VANCOUVER — Tout a commencé avec une information de la Première Nation locale concernant une « bosse sur le fond marin » où les poissons aimaient se trouver et a conduit à la découverte du seul récif de corail vivant connu au Canada.
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L’écologiste des grands fonds Cherisse Du Preez a travaillé avec les Premières Nations Kitasoo Xai’xais et Heiltsuk et a commencé à rechercher le récif corallien de Lophelia en 2021, en emmenant un submersible télécommandé au fond de l’océan dans le canal Finlayson, à environ 500 kilomètres au nord-ouest de Vancouver.
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Lors de ce qui devait être la dernière plongée de leur équipe pour l’expédition, ils ont découvert un écosystème « magnifique et prospère » à environ 200 mètres de profondeur.
« Vous l’allumez et vous réalisez que vous êtes la première personne à voir cela, de magnifiques roses, violets et jaunes, des crevasses, des montures. Et une fois que vous voyez au-delà des coraux, vous réalisez qu’il y a d’autres animaux sur eux », a déclaré Du Preez, responsable du programme d’écologie des eaux profondes à Pêches et Océans Canada.
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«Ensuite, le mouvement commence et vous commencez à voir les anguilles et les poulpes ou les poissons de roche qui entrent et sortent. Et même lorsque nous inclinons la caméra vers le haut, vous pouvez voir les bancs de poissons au sommet. Partout où vous regardez, c’est la vie.
Toutes les données scientifiques et logiques du monde disent que le récif de corail ne devrait pas exister ici, mais les Premières Nations savaient qu’il y avait quelque chose là-bas, a déclaré De Preez.
Le ministère des Pêches a annoncé la semaine dernière qu’il avait fermé la zone de la côte centrale de la Colombie-Britannique au-dessus du récif de corail à toutes les pêches commerciales et récréatives de fond, y compris le chalut pélagique.
Le département a déclaré que la fermeture pour une durée indéterminée est « basée sur une découverte scientifique importante car ce site, bien que petit, est un récif unique au monde qui est très susceptible d’être endommagé, notamment par les engins de pêche.
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Ce récif est le récif corallien connu le plus septentrional de tout l’océan Pacifique, précise le communiqué.
Du Preez a déclaré qu’elle se souvient clairement de l’excitation lorsqu’ils ont découvert le récif pour la première fois.
« C’est assez remarquable de visiter ces lieux pour obtenir des visuels et ressentir ce paradoxe : c’est loin, c’est un autre monde, mais c’est notre monde », a déclaré Du Preez.
Mike Reid, directeur des pêches pour le département de gestion intégrée des ressources de la nation Heiltsuk, a déclaré que sa nation a toujours su que quelque chose soutenait les poissons dans la région, mais qu’elle ne savait pas quoi.
« Le récif Lophelia est très important pour l’écosystème, pour la biodiversité de cette zone spécifique, il contribue à la santé globale de cette zone », a déclaré Reid.
Le récif fournit un habitat et un refuge aux animaux, permettant la création de colonies de poissons et d’autres créatures, a déclaré Du Preez.
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« Ce récif corallien a des vallées et des monticules… les monticules fournissent des aires de reproduction. Ainsi, vous avez tous les bancs de petits poissons qui vivent et se cachent des animaux qui les chassent.
« Ensuite, vous avez les gros poissons, nous avons des espèces particulièrement préoccupantes et en voie de disparition qui utilisent ce récif de corail comme nourriture, abri et habitat », a déclaré Du Preez.
Du Preez a déclaré avoir trouvé des coraux morts autour du récif, ce qui pourrait être dû au changement climatique.
« C’est une très grande préoccupation, et l’une des raisons pour lesquelles il est si important d’arrêter la pêche dans cette zone est que nous devons éliminer tout le stress possible pour donner à ce récif l’opportunité de survivre aux changements que nous ne pouvons pas. contrôle. »
Un changement de température d’un degré pourrait être dévastateur pour le récif, a-t-elle déclaré.
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Leri Davies, porte-parole de la région du Pacifique de Pêches et Océans Canada, a déclaré que les agents des pêches de leur Direction de la conservation et de la protection patrouillent régulièrement les refuges marins, les zones marines protégées et les zones fermées.
« Nous utilisons diverses méthodes d’application fondées sur le renseignement, notamment la surveillance aérienne, océanique, fluviale et terrestre, ainsi que des patrouilles nocturnes et secrètes, pour surveiller activement les activités de pêche dans tous les secteurs et garantir le respect des lois », a déclaré un ministère des Pêches. déclaration.
Du Preez a déclaré que la côte Pacifique du Canada est « unique au monde », avec une nature et une faune que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Cela nous donne la possibilité d’avoir autant de vie dans nos profondeurs marines et nous sommes très chanceux, a-t-elle déclaré.
« Nous sommes tellement gâtés sur notre côte avec nos fonds marins et j’espère que grâce à des médias comme celui-ci, les Canadiens commenceront à sentir que les fonds marins sont aussi canadiens que les montagnes Rocheuses. »
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