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HALIFAX — Un raton laveur chauve rare est sous la garde d’un refuge de la Nouvelle-Écosse, où le personnel espère qu’elle laissera pousser son manteau de fourrure, y compris une strie noire semblable à celle d’un bandit sur ses yeux.
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Hope Swinimer, directrice de Hope for Wildlife, affirme que le mammifère sans fourrure a été nommé Rufus en hommage à un personnage de rat-taupe nu et grinçant dans l’émission télévisée pour enfants « Kim Possible ».
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Après un examen plus approfondi, il s’est avéré que Rufus était en fait une femme, mais le nom est resté car le raton laveur aux teintes roses se révèle avoir un personnage divertissant en accord avec son homonyme de dessin animé.
Un couple de West Arichat a découvert la femelle frissonnante de trois kilos dans leur jardin la semaine dernière et l’a amenée à une clinique vétérinaire du Cap-Breton, où elle a reçu des liquides avant d’être envoyée au refuge faunique de Seaforth, en Nouvelle-Écosse.
Swinimer affirme que des tests cutanés ont déterminé que le manque de fourrure de Rufus – une maladie qu’elle appelle alopécie – pourrait être une maladie génétique plutôt que le résultat de parasites ou d’autres causes.
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Le directeur du refuge dit qu’avec une bonne nourriture et de bonnes conditions de vie, l’espoir est que Rufus repousse progressivement sa fourrure et soit relâché dans la nature.
Si cela s’avère impossible, cependant, elle dit que le refuge pourrait fournir à Rufus un habitat extérieur clos avec sa propre cabane.
Entre-temps, le raton laveur est passé du statut de « déprimé à son arrivée » à celui de démonstration de sa dextérité en retirant soigneusement les couvercles de conduits en plastique et en se précipitant dans les conduits du bâtiment.
« Nous avons paniqué pendant quelques petites heures… mais elle a eu faim et est sortie. Elle devient assez courageuse et nous avons constaté une grande amélioration depuis son arrivée », a déclaré le directeur du refuge.
Swinimer prodigue des soins aux animaux sauvages blessés ou malades depuis plus de 30 ans et affirme que même si elle a déjà observé des cas d’alopécie chez les ratons laveurs, Rufus en est l’exemple le plus extrême.
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Elle a déclaré que dans le passé, lorsque les ratons laveurs manquaient de poils, ils avaient au moins leurs motifs faciaux distinctifs sur les yeux, mais Rufus est même chauve dans cette zone.
« Ce ne sont que des touffes de fourrure autour du museau, des chevilles et des pieds. Il s’agit d’un cas grave », a déclaré Swinimer.
Cette affaire met en évidence le caractère crucial de la fourrure et des plumes pour les animaux sauvages, a-t-elle expliqué.
« S’ils n’ont pas ce joli manteau de fourrure, ils ne survivront pas. S’ils sont compromis, ils succomberont aux engelures.
Plusieurs des animaux devenus résidents permanents du refuge, qui compte actuellement 250 occupants, ont bénéficié d’un habitat spécial créé pour eux.
Cela comprend un espace de 10 mètres de long avec vue sur l’océan pour Edward le pygargue à tête blanche, qui, après une opération, n’a jamais retrouvé la capacité de voler sur une courte distance. Il y a aussi un renard malvoyant qui vit dans un petit enclos extérieur.
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Si Rufus emménage de façon permanente, sa maison extérieure comprendra des arbres, du paillis et un espace dans lequel ramper et se réchauffer, a déclaré Swinimer.
« Cela comprendra des choses amusantes qu’elle n’aurait pas dans la nature, comme des hamacs et des nichoirs », a-t-elle ajouté.
Swinimer a déclaré que de nombreux enseignements pouvaient être tirés de tels cas. Par exemple, si la fourrure de Rufus repousse, cela pourrait signifier qu’il y a quelque chose dans l’environnement à l’origine de la perte qui pourrait faire l’objet d’une enquête.
Et pour ceux qui se demandent pourquoi son centre aiderait un animal blessé ou malade qui n’est pas une espèce en voie de disparition, la directrice du refuge a déclaré que sa politique était de ne pas faire de discrimination.
La plupart des animaux qui viennent au refuge ont été blessés par des humains, et le personnel prodigue des soins, qu’il s’agisse ou non d’espèces rares.
« Nous causons tellement de dégâts à notre monde naturel qu’il est bon de pouvoir redonner et de faire tout ce que nous pouvons, quelle qu’en soit la raison », a déclaré Swinimer.
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