Jacqui VanLiew; Getty Images
En novembre 2019, le PDG de Tesla, Elon Musk, est monté sur scène en Californie pour lancer un nouveau type de véhicule électrique : le Cybertruck, un pick-up angulaire de style cyberpunk avec une carrosserie en acier inoxydable brossé et un verre « incassable ». Ce qui s’est passé ensuite est entré dans le folklore des relations publiques. Sous la lumière des caméras, les vitres du camion de démonstration se sont brisées non pas une, mais deux fois lors d’une démonstration de leur force. Musk a d’abord juré, puis a plaisanté: « Il y a place à l’amélioration. » Cette remarque spontanée aurait pu être un mantra approprié pour l’ensemble du projet.
Non pas que ce départ chancelant ait dissuadé les fans dévoués de Tesla, bien sûr. Depuis lors, environ 1,8 million de clients ont déposé leurs dépôts de 100 $ pour réserver un Cybertruck. Le véhicule devait commencer à sortir des chaînes de production en 2021. Mais deux ans plus tard, les camions n’ont toujours pas été livrés, et pour la plupart des clients, ils ne le seront qu’en 2024 au plus tôt.
En mai, le journal allemand Handelsblatt a commencé à faire des reportages sur les « Tesla Files » : des milliers de documents internes qui lui ont été fournis par un lanceur d’alerte. Parmi ces documents se trouvait un rapport d’ingénierie qui pourrait donner un aperçu des raisons pour lesquelles le véhicule a mis si longtemps à arriver sur le marché. Le rapport, daté du 25 janvier 2022, que WIRED a examiné, montre que la version « alpha » de préproduction du Cybertruck était toujours aux prises avec des problèmes de base avec sa suspension, son étanchéité, ses niveaux de bruit, sa maniabilité et son freinage.
« J’ai conduit le dernier prototype de Cybertruck autour de Giga, au Texas, » Musk a tweeté le 26 janvier 2022. « C’est génial ! »
Le contenu du rapport ne porte pas un coup fatal au Cybertruck. Comme le dit un ingénieur automobile chevronné, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour éviter les réactions négatives des fans de Tesla, l’entreprise dispose d’énormes ressources financières qui lui permettront de résoudre les problèmes détaillés dans le rapport. Cependant, dit-il, « ma première réaction est que je suis stupéfait. Ce sont des défis d’ingénierie mécanique automobile classiques que vous rencontrez dans pratiquement tous les véhicules. Je suis époustouflé qu’ils aient autant de mal avec les bases.
Tesla n’a pas lancé de nouveau véhicule grand public depuis 2020, et il est largement considéré comme étant en retard par rapport aux autres constructeurs automobiles, qui ont intensifié leur développement de véhicules électriques pour répondre à la demande croissante. La plupart des constructeurs automobiles renouvellent leur gamme tous les trois à cinq ans. La Model S de Tesla a maintenant plus de 10 ans. Audi, en comparaison, prévoit de lancer plus de 20 nouvelles voitures d’ici 2026. Mais alors que les analystes disent que la production finale du Cybertruck sera surtout une victoire symbolique pour Tesla, qui doit encore clouer le lancement de nouvelles batteries, déployer sûr Logiciel d’auto-conduite complet à l’échelle mondiale et construisez une voiture vraiment abordable – les retards comptent toujours. La machine hype a besoin de nouveaux produits.
« Vous avez besoin de quelque chose de nouveau pour revigorer l’histoire. Qu’il s’agisse du robot humanoïde, du Tesla Semi, du Cybertruck, du Full Self-Driving, tous ces éléments sont équitables aux yeux de la machine Tesla PR pour maintenir le récit sur la croissance continue », déclare Jeffrey Osborne, directeur général et analyste de recherche senior qui couvre Tesla au sein de la société de services financiers Cowen. « La logique [first] l’un d’entre eux est le Cybertruck.
Tesla n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La dynamique interne et le rapport NVH (bruit, vibration et dureté) ont été divulgués à Handelsblatt contient les résultats des tests mesurant les performances de la version alpha du Cybertruck par rapport aux projections réalisées à l’aide de simulations de conception assistée par ordinateur (CAO) et par rapport à des références internes. En résumé, il présente une image d’un véhicule prototype qui fuit, est bruyant et a une mauvaise maniabilité et un mauvais freinage.