Un nouveau rapport a recommandé que le gouvernement soutienne et modernise les bibliothèques parce qu’elles sont « une partie importante de l’infrastructure d’une communauté », en particulier pour ceux qui « sont numériquement exclus ou qui vivent dans des quartiers défavorisés ».
Libraries Connected, une organisation caritative indépendante représentant les bibliothèques publiques, a salué les conclusions du rapport. Son directeur général, Isobel Hunter, a déclaré que le groupe était « heureux que le comité reconnaisse le rôle crucial que les bibliothèques peuvent jouer dans la lutte contre les inégalités liées au lieu à travers le Royaume-Uni ».
Le rapport, intitulé Réinventer où nous vivons : création de lieux culturels et programme de mise à niveau mis en place par la commission du ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports, recommande au gouvernement de « soutenir le développement d’un réseau de hubs offrant des espaces culturels, des espaces de travail et un accès gratuit et rapide à Internet dans les endroits qui ont le plus besoin d’être mis à niveau pour moderniser l’offre de services de bibliothèque ».
Le rapport souligne que les bibliothèques pourraient être « des moteurs pour l’entrepreneuriat, la croissance économique et la création d’emplois grâce aux services qu’elles offrent », citant le réseau Business and IP Centre (BPIC) de la British Library. Il a également constaté que les bibliothèques fournissaient «des services importants aux personnes de divers groupes socio-économiques», comme un espace d’étude physique et un lieu dans lequel accueillir des événements et des activités communautaires et culturels.
Les bibliothèques ont également contribué «à la qualité de vie, aux côtés d’autres infrastructures comme le patrimoine, les musées, les médias locaux, etc.», a déclaré le comité, et ont donné aux gens des raisons de visiter les rues principales et les centres-villes, car environ 25% des bibliothèques en Angleterre sont situées dans les rues principales et 65 % supplémentaires sont proches d’un.
Hunter a déclaré qu’il était « rassurant » de voir « les nombreux avantages transversaux des bibliothèques pour l’alphabétisation, la santé, la culture, l’inclusion numérique et les affaires… reconnus à un moment où de nombreux services de bibliothèque sont confrontés à la perspective de réductions budgétaires ».
« Les témoignages entendus par le comité montrent très clairement que les bibliothèques publiques ont un rôle central dans le programme de mise à niveau », a-t-elle ajouté. « Nous saluons l’appel du comité à investir davantage dans les bibliothèques et exhortons le gouvernement à mettre en œuvre les recommandations du rapport.
Les recommandations du comité sur la bibliothèque sont incluses dans le rapport plus large sur la «création de lieux culturels», qui, selon lui, «fait référence au rôle des arts, de la culture et du patrimoine dans la formation des lieux où nous vivons» et peut soutenir le programme de mise à niveau du gouvernement.
Cependant, le comité a déclaré avoir trouvé «des obstacles omniprésents et persistants à la création de lieux culturels», notamment des disparités géographiques dans le financement, et «la durabilité et l’accessibilité à long terme».
Les derniers chiffres annuels du Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (Cipfa), couvrant l’année jusqu’en mars 2021, ont révélé que le nombre de succursales de bibliothèques au Royaume-Uni est passé à 3 842 en 2021, contre 3 662, après des années de déclin. Cependant, le Cipfa a admis que cela était basé sur des données « provisoires ».
Des dizaines de bibliothèques à travers le pays se préparent à devenir des «banques chaudes» ou des «espaces chaleureux» cet hiver, pour aider les personnes vulnérables alors que le prix de l’électricité augmente et que la crise du coût de la vie s’installe.
Le gouvernement a deux mois pour répondre au rapport du comité.