Un rapport du Sénat demande à Affaires mondiales de supprimer des cadres supérieurs et dénonce une perte d’expertise « inquiétante »

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OTTAWA — Affaires mondiales Canada doit embaucher davantage de diplomates, réduire de moitié la haute direction et s’assurer que les dirigeants possèdent « une connaissance et une expérience approfondies des affaires internationales » pour rester pertinent au 21.^St siècle, selon un nouveau rapport.

Dans un rapport complet publié mercredi, le Comité sénatorial des affaires étrangères a formulé 29 recommandations pour garantir que le corps diplomatique canadien dispose des ressources, des priorités et des effectifs appropriés pour les temps modernes, ce que même Affaires mondiales Canada (AMC) a admis qu’il n’a pas toujours.

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« La question clé qui a guidé notre étude était la suivante : Affaires mondiales Canada et le service extérieur canadien sont-ils adaptés à leur objectif ? La réponse du comité est oui. Mais un oui nuancé», a déclaré mercredi aux journalistes le président de la commission, Peter Boehm.

« La réalité est que notre service extérieur a beaucoup de travail à faire » pour relever les défis des temps modernes, a-t-il ajouté.

Le comité a commencé son rapport sur AMC avec un visuel saisissant en première page : une pile de disquettes – un support de stockage numérique désuet qui est en grande partie tombé en désuétude à la fin des années 1990 – arborant les mots « Affaires mondiales Canada ».

Boehm a déclaré que l’image des disquettes était destinée à montrer que GAC devait se moderniser.

Boehm et le vice-président du comité, le sénateur Peter Harder, tous deux anciens hauts responsables du GAC, ont déclaré que l’un des problèmes les plus graves entravant l’efficacité du GAC concerne les problèmes de personnel, allant du manque d’agents du service extérieur à un leadership excessif et aux conditions de travail des diplomates.

Le rapport fait écho à bon nombre des conclusions et recommandations publiées par la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly dans son document de réforme L’avenir de la diplomatie en juin, mais va également plus loin sur bon nombre des questions entendues par les sénateurs au cours de leur étude de près de deux ans.

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Par exemple, les sénateurs ont souscrit à une déclaration du Forum des anciens du service extérieur canadien selon laquelle AMC était « très lourd » et que la haute direction devrait être réduite de moitié tout en déléguant davantage de pouvoirs aux cadres intermédiaires.

« Le nombre de niveaux et de processus nécessaires pour qu’une note (d’un agent du service extérieur) parvienne au ministre dépasse probablement ce qui est nécessaire pour garantir la cohérence et l’efficacité », a déclaré Harder.

Le rapport recommande également au gouvernement de veiller à ce que les hauts gradés, y compris les sous-ministres, « possèdent réellement une connaissance et une expérience approfondies des affaires internationales ».

Les sénateurs ont également constaté que la suspension du recrutement de nouveaux fonctionnaires à l’échelle nationale entre 2009 et 2019 en raison de contraintes budgétaires a laissé des « lacunes importantes » au sein d’Affaires mondiales et que le processus d’embauche actuel est trop long (il peut prendre jusqu’à deux ans) et opaque. .

Cela a laissé GAC à court de personnel dans de nombreux endroits et a du mal à répondre aux situations d’urgence qui nécessitent un déploiement rapide de ressources de pointe.

« Le besoin d’une diplomatie flexible est d’autant plus pressant compte tenu de la complexité croissante des questions de politique étrangère et de la forte augmentation des crises et des urgences à travers le monde », prévient le rapport.

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Le ministère devrait organiser chaque année une campagne pour les agents du service extérieur débutants, revoir son processus de recrutement et chercher à embaucher davantage de professionnels à mi-carrière provenant d’autres ministères et du secteur privé.

Cela aurait pour effet d’augmenter la capacité de pointe d’AMC face à des urgences internationales, comme les évacuations urgentes de Canadiens à l’étranger.

« Les événements récents ont également souligné l’importance d’un service extérieur capable de répondre avec agilité aux situations d’urgence. Par exemple, des Canadiens ont été évacués de zones de conflit comme le Liban, l’Afghanistan, l’Ukraine, le Soudan et Gaza, en grande partie grâce au service extérieur », a déclaré Boehm.

Les sénateurs disent également avoir entendu des preuves « troublantes » d’une perte d’expertise au sein du ministère, notamment au sein de ses bureaux à l’étranger, qui est directement liée à des problèmes de personnel.

« Le manque de formation ciblée pour les employés d’AMC et la tendance à une rotation excessive des agents du service extérieur pourraient contribuer à une perte d’expertise au sein du ministère », peut-on lire dans le document.

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L’une des principales victimes de la perte de spécialisation au sein du GAC est la connaissance des langues étrangères parmi les diplomates, selon le rapport. Au cours des cinq dernières années, 30 pour cent des employés qui ont reçu une formation linguistique avant leur déploiement n’ont pas réussi à acquérir les compétences linguistiques requises avant leur départ.

« Il faut investir davantage dans les différentes langues étrangères, donc le mandarin, le russe et l’arabe également, et en particulier auprès de la nouvelle génération d’agents du service extérieur », a déclaré Boehm.

Les sénateurs ont également appelé à une modernisation en profondeur des directives sur le service extérieur (FSD) du GAC, les règles fixant les indemnités et avantages des diplomates, afin de les rendre conformes aux besoins modernes en matière de personnel.

Boehm a déclaré que les familles recomposées, les familles séparées avec enfants, les ménages multigénérationnels et même les diplomates célibataires sont confrontés à des défis inutiles lorsqu’ils sont déployés à l’étranger en raison des définitions obsolètes de la FSD.

Mais dans le budget 2023, le gouvernement libéral a imposé une réduction budgétaire de 3 % à tous les ministères et organismes, ainsi que des réductions supplémentaires des dépenses de déplacement et de consultation, ce qui a amené le ministère à signaler qu’il ne recevrait peut-être pas de nouveaux fonds pour mettre en œuvre les réformes de l’Avenir de la diplomatie.

Harder et Boehm ont tous deux convenu qu’il sera impossible pour GAC d’apporter les changements nécessaires simplement en réaffectant les fonds existants.

Mais « avec les coupes budgétaires actuelles, je ne suis pas sûr que l’argent soit là », soupire Boehm.

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