Un rapport dénonce les longs délais d’accès à l’information de Bibliothèque et Archives Canada

Contenu de l’article

En ne répondant qu’à 20 % des demandes d’information avant l’expiration des délais prescrits, Bibliothèque et Archives Canada ne respecte pas ses obligations en vertu des lois fédérales sur l’accès à l’information.

Contenu de l’article

Et le ministre du Patrimoine Pablo Rodriguez — écrit la commissaire à l’information Caroline Maynard dans un rapport cinglant déposé mardi à la Chambre des communes — ne comprend pas la « situation critique » qui se déroule à BAC, basée sur des centaines de plaintes d’attentes parfois de plusieurs années pour obtenir des réponses aux demandes d’accès à l’information.

« La plainte est bien fondée puisque l’enquête a révélé que pour la période visée par l’enquête, près de 80 % des demandes traitées par BAC n’étaient pas conformes aux délais prévus par la loi », a écrit Maynard dans son rapport, relatant la situation de son bureau. enquête d’un an sur 213 plaintes liées à des retards.

Les documents sous la garde des archivistes de BAC comprennent des millions de cartes et de graphiques, des dossiers historiques du personnel militaire, des archives gouvernementales remontant à la confédération, des photographies et des enregistrements audio.

Contenu de l’article

La plupart des demandes adressées à BAC entre le 1er avril 2020 et le 4 février 2021 concernaient l’accès aux archives militaires historiques, soit environ 56 %.

Les demandes d’archives gouvernementales représentaient 43 % des demandes au cours de la même période, mais étaient également à l’origine de 95 % des plaintes.

Entre le 1er avril et le 31 août 2021, BAC avait 2 093 demandes en suspens en attente de traitement – un nombre qui se compose de 958 nouvelles demandes reçues au cours de la période de rapport et de 1 945 demandes restantes de l’année précédente.

« Bien que BAC ait reçu 485 demandes d’accès de moins en 2020-2021 par rapport à 2019-2020, son arriéré de dossiers a augmenté de 792 », a écrit Maynard.

Contenu de l’article

« BAC doit envisager d’affecter immédiatement des ressources supplémentaires pour résoudre les énormes problèmes de charge de travail auxquels fait face son unité de l’AIPRP. Il s’agit d’une situation déplorable et critique que le ministre ne peut ignorer. BAC aura besoin de son plein soutien afin d’obtenir un financement adéquat pour les opérations d’AIPRP de BAC.

L’article 7 de la Loi sur l’accès à l’information oblige les ministères à répondre aux demandes d’accès dans les 30 jours.

LAC a mis en moyenne 102 jours pour répondre en 2020, indique le rapport, passant à 115 jours en août dernier.

Les questions concernant les retards causés par des attentes souvent de plusieurs années pour les consultations avec d’autres ministères, ainsi que l’absence de politique fédérale concernant la déclassification des documents, feront l’objet d’un rapport attendu en mai.

Contenu de l’article

Tout en reconnaissant que COVID a vu des dizaines d’employés de BAC incapables d’accéder aux chantiers, Maynard a écrit que la pandémie ne libère pas leurs obligations en vertu de la loi.

« Pour protéger le droit d’accès quasi constitutionnel, les institutions doivent être en mesure de traiter les demandes à tout moment. »

Le rapport de Maynard formule 10 recommandations, notamment en ordonnant aux responsables de BAC d’utiliser leur autorité pour répondre aux demandes de consultation avec d’autres départements et d’améliorer la capacité du personnel à traiter les demandes concernant des informations classifiées et d’équilibrer le financement entre les unités du département.

Rodriguez, indique le rapport, a été informée des conclusions de la commissaire et de ses recommandations en janvier.

Bien que le ministre ait déposé une réponse au rapport en février, le commissaire était moins que satisfait de sa réponse.

Contenu de l’article

«Bien que le ministre reconnaisse les graves défis qui empêchent BAC de respecter ses obligations législatives en vertu de la Loi, sa réponse manque de tout sentiment d’urgence ou d’assurance que des changements sont en cours», lit-on dans le rapport.

« De plus, dans certains cas, le ministre n’a pas directement répondu à mes recommandations. »

La réponse de la ministre, a-t-elle écrit, a reconnu les défis posés par COVID aux employés de BAC, s’est engagée à redéployer le personnel qui n’était pas déjà impliqué dans les demandes concernant les recours collectifs ou ceux autrement considérés comme «urgents», et continuera de répondre aux demandes d’ATI dans l’ordre chronologique.

« La réponse du ministre n’aborde pas ou n’identifie pas de stratégies pour s’attaquer à l’arriéré accumulé », a écrit Maynard.

Contenu de l’article

« Au lieu de cela, la réponse donne la priorité aux demandes classées comme urgentes ou celles liées à des recours collectifs en premier. »

La réponse, a-t-elle écrit, suggère un manque de compréhension de la gravité du problème et a exhorté le ministre à donner la priorité à la réduction des arriérés de demandes.

En réponse aux recommandations voulant que BAC publie ses progrès sur leur mise en œuvre et produise des mises à jour trimestrielles, le ministre a répondu que des rapports semestriels seraient plutôt produits.

«Ce qui est peut-être le plus décevant, c’est que les mesures proposées par le ministre ne suffiront pas à réduire les délais de réponse des Canadiens qui souhaitent accéder aux documents détenus par BAC», a écrit Maynard.

« J’espère sincèrement que les résultats semestriels que BAC a l’intention de publier sur son site Web me prouveront le contraire. »

Contenu de l’article

La porte-parole Laura Scaffidi a assuré Poste nationale que Rodriguez prend l’accès à l’information au sérieux, expliquant qu’il a ordonné qu’un groupe de travail soit créé pour répondre aux préoccupations.

« BAC s’efforce de réduire l’arriéré et d’élaborer un plan à long terme », a-t-elle déclaré.

La victoire électorale des libéraux de Trudeau en 2015 s’est accompagnée de promesses de réviser les lois canadiennes sur l’accès à l’information vieilles de plusieurs décennies, faisant campagne pour que les données gouvernementales soient ouvertement et librement accessibles par défaut.

Un rapport de 2017 de la commissaire à l’information de l’époque, Suzanne Legault, a accusé le gouvernement d’avoir manqué à cette promesse, faisant référence aux longues attentes pour les demandes adressées à divers ministères et à l’absence flagrante de toute mention du financement de la transparence dans le budget fédéral de cette année-là.

• Courriel : [email protected] | Twitter: bryanpassifiume