Sans aucune raison, aujourd’hui semblait être une bonne journée pour réfléchir à où notre obsession pour les VUS et les camions surdimensionnés nous a menés et où elle se dirige avec le passage aux véhicules électriques.
Je plaisante, bien sûr. Parce qu’aujourd’hui était le jour où GM a dévoilé un tout nouveau Cadillac Escalade — seul celui-ci est électrique! L’Escalade IQ a l’air tout aussi majestueux et luxueux que son prédécesseur à essence et est sûr d’être le EV de choix pour les personnes fortunées à conduire dans leur ville de résidence.
Mais les gros VUS comme l’Escalade comportent des compromis majeurs. Et lorsque vous ajoutez une batterie lithium-ion de même taille, ces compromis commencent à éroder les avantages environnementaux de la conduite d’un véhicule électrique.
Les gros VUS comme l’Escalade sont livrés avec des compromis majeurs
La plupart des véhicules électriques sont extrêmement lourds, grâce à ces batteries lithium-ion qui refroidissent sous le plancher. Les batteries sont certainement meilleures que les réservoirs d’essence en tenant compte des émissions d’échappement. Mais tout ce poids supplémentaire est extrêmement problématique pour la sécurité routière, le stationnement et l’environnement.
Prenez la sécurité des piétons, par exemple. Si vous avez la malchance d’être renversé par une voiture, peu importe qu’elle fonctionne avec de la boue de dinosaure ou de l’électricité propre à zéro émission. C’est parce que ce sont la taille et la forme du véhicule, et non la source d’alimentation, qui aideront à déterminer si vous vivez ou mourez dans ce scénario.
Les véhicules plus gros, comme les camions et les VUS, sont plus susceptibles de tuer une personne que les berlines ou les breaks. Cela a beaucoup à voir avec la géométrie. Lorsqu’une voiture est au ras du sol, elle est plus susceptible de heurter une personne dans ses jambes, la faisant atterrir sur le capot et rouler. Cela semble terrible, mais il y a plus de chances de survivre à une telle grève.
Mais un véhicule plus haut, comme un VUS à trois rangées avec un énorme devant carré, est plus susceptible de frapper quelqu’un à la poitrine ou à la tête – un coup mortel. Et ils sont également plus susceptibles de tomber sous le véhicule, où ils sont écrasés par les pneus.
C’est dangereux car les conducteurs de ces véhicules ont souvent du mal à voir les personnes et les objets, même lorsqu’ils se trouvent juste devant la calandre. La dernière fois que j’ai conduit une Escalade, c’était en 2020, et j’ai été vraiment surpris par la hauteur de caisse. Assis dans le siège du conducteur, il est facile de se sentir déconnecté du monde extérieur, principalement parce que vous ne pouvez pas en voir beaucoup. La calandre ressemblait à une falaise abrupte, obstruant ma vue à plusieurs mètres devant les roues. Toute une classe de maternelle pourrait être alignée devant ce véhicule, et je ne les verrais pas.
Ce n’est pas une hyperbole; une station d’information locale à Indianapolis a fait l’objet d’une enquête angles morts avant et j’ai trouvé que l’Escalade était la plus flagrante à 10 pieds, deux pouces, avec le conducteur assis dans une position naturelle et détendue. Il a fallu 13 enfants assis en ligne devant l’Escalade avant que le conducteur puisse voir le dessus de leur tête.
Tout ce poids supplémentaire est extrêmement problématique pour la sécurité routière, le stationnement et l’environnement
Un autre problème est le poids, et l’Escalade est dans une classe à part quand il s’agit de cela. GM n’a pas publié le poids à vide du nouvel Escalade IQ, mais il va de soi qu’il l’emportera largement sur son équivalent essence.
Les véhicules plus lourds sont intrinsèquement plus polluants que les véhicules plus légers, qu’ils émettent ou non des émissions d’échappement. Tous les véhicules produisent des émissions autres que les gaz d’échappement à partir de diverses sources, notamment les pneus en caoutchouc, la poussière de la route et les freins. Cela est particulièrement vrai pour les véhicules électriques, grâce au poids supplémentaire de leurs batteries.
Ces émissions hors gaz d’échappement « peuvent en effet être plus élevées pour les véhicules électriques que pour leurs homologues conventionnels », note le Organisation pour la coopération et le développement économique« car les batteries lourdes des véhicules électriques impliquent qu’elles pèsent généralement plus que les véhicules conventionnels similaires. »
Tous les véhicules produisent des émissions autres que les gaz d’échappement provenant de diverses sources
Prenez le Hummer EV, par exemple, un autre monstre électrique produit par GM qui roule sur la même plate-forme de batterie que l’Escalade IQ. La batterie du Hummer EV pèse à elle seule 2 923 livres, ce qui est plus lourd qu’une Honda Civic. Cette batterie a une capacité d’environ 212 kWh ; Cadillac affirme que la batterie de l’Escalade IQ sera également « plus de 200 kWh » pour une autonomie de 450 miles. GM est prêt à prendre du poids si cela signifie afficher les meilleurs chiffres de sa catégorie.
Le problème, cependant, est que ces énormes batteries ont de graves conséquences environnementales. Premièrement, il faut extraire plus de minéraux, comme le nickel, le cobalt, le magnésium et l’aluminium. GM ajoute de l’aluminium à la chimie de ses batteries afin de réduire le cobalt de 70% – ce qui est admirable car le cobalt a été lié à des violations des droits de l’homme dans les opérations minières.
Quoi qu’il en soit, les États-Unis n’ont pas suffisamment de capacité pour extraire et traiter tous ces minéraux, ce qui soulève la question de savoir comment nous répartissons ces matériaux et pourquoi devrions-nous en mettre autant dans des batteries surdimensionnées pour des camions et des VUS surdimensionnés.
Comme l’a noté David Zipperchercheur invité à la Harvard Kennedy School et contributeur à Le bord, une batterie Hummer EV – ou une batterie Escalade IQ, d’ailleurs – équivaut à peu près à trois batteries pour une berline électrique. Ou même 300 batteries de vélo électrique. « Chaque Hummer EV gaspille des minéraux qui auraient pu alimenter d’autres EV », Zipper écrit sur Twitter.
GM fabrique la Chevy Bolt beaucoup plus mince, ainsi que des véhicules électriques d’entrée de gamme, comme la Chevy Equinox EV. Mais l’industrie automobile s’est largement éloignée des berlines et des petites voitures au profit des gros SUV et des camions. Et maintenant, les véhicules électriques suivent un chemin très similaire.
La solution, comme Zipper et d’autres l’ont noté, est une plus grande diversité dans les files d’attente. Des véhicules électriques plus petits et plus efficaces, différents facteurs de forme, même des voiturettes de golf — oui, voiturettes de golf – peut être un antidote bienvenu au défilé de véhicules électriques en forme de cuirassé qui dominent actuellement le marché.
Les gens avec des familles nombreuses qui veulent plus d’espace, qui ont besoin de capacité de stockage et de remorquage, et qui aiment s’asseoir parmi les nuages pendant qu’ils conduisent — les besoins de ces gens sont servis par l’industrie. Ce marché est satisfait. Ce sont tous ceux qui veulent quelque chose de plus petit, de plus efficace et de moins nocif pour l’environnement qui se demandent encore quand leurs rêves électriques deviendront réalité.