Publié en 1987, Un radeau jaune dans l’eau bleue était le premier roman de Michael Dorris. Bien que l’auteur ait écrit six autres œuvres de fiction (dont trois romans pour jeunes adultes et un livre de nouvelles), son premier roman est généralement considéré comme son meilleur. Un radeau jaune en bleu Eau est particulièrement admiré pour sa technique en couches consistant à raconter la même histoire à partir de plusieurs points de vue. Selon le critique Louis Owens, Dorris a emprunté cette méthode à sa femme, Louise Erdrich, une collègue écrivain et amérindienne qui l’utilise dans les deux Amour Médecine et La reine des betteraves. Le roman de Dorris, cependant, dit Owens, « génère un impact plus net et plus fort que l’un ou l’autre des [Erdrich’s]. » Bien que des critiques comme Michiko Kakutani aient critiqué Dorris pour avoir retenu des informations clés de l’intrigue afin de créer un « faux suspense », le consensus des critiques est que ce qui maintient les lecteurs impliqués, ce sont les personnages vivement dessinés plutôt que tout dispositif de roman policier. La force particulière du livre est la représentation par Dorris d’Indiens qui ne sont ni des traditionalistes stéréotypés ni des porte-parole du Red Power, mais plutôt des êtres humains à bien des égards comme tout le monde, essayant de trouver leur place dans le monde. cultures différentes, mais quelques-uns des grands thèmes de la fiction, qu’il s’agisse de la recherche de l’identité, de la lutte intérieure entre les forces et les faiblesses du caractère, ou du choc des différentes cultures.