Un radar montre 2 000 zones d’intérêt sur le site d’un ancien pensionnat en Saskatchewan

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NATION CRIE DE STAR BLANKET — Une Première Nation de la Saskatchewan affirme qu’un radar pénétrant dans le sol a découvert plus de 2 000 zones d’intérêt et qu’un os d’enfant a été trouvé séparément sur le site de l’un des pensionnats indiens les plus anciens du pays.

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Le chef de la nation crie de Star Blanket, Michael Starr, a déclaré jeudi que cela montre la dure vérité de ce qui s’est passé entre les murs du pensionnat indien de Qu’Appelle.

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« C’était impensable. C’était profond. C’était triste. C’était blessant », a déclaré Starr jeudi. « Et cela nous a mis très en colère ce qui était arrivé à nos jeunes ici. »

Les zones de recherche ont été sélectionnées après les témoignages d’anciens élèves et d’aînés qui ont été témoins ou ont entendu des histoires sur ce qui s’est passé au pensionnat à environ 75 km au nord-est de Regina.

Le fragment de mâchoire, retrouvé en octobre dernier, a été identifié par le service du coroner de la province comme étant celui d’un enfant âgé de quatre à six ans, il y a environ 125 ans. Il n’était situé nulle part près d’une zone connue pour être un cimetière.

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« C’est la preuve physique d’une tombe anonyme », a déclaré le responsable du projet, Sheldon Poitras.

Poitras a déclaré que son équipe étudie des options, y compris un forage miniature pour permettre des tests ADN, afin de confirmer ce qui existe.

Il a dit que la zone où se trouvait l’école rend difficile l’utilisation d’un radar pénétrant dans le sol et qu’ils ne pensent pas que toutes les zones d’intérêt sont des tombes anonymes.

L’institution était également connue sous le nom d’école Lebret, St. Paul’s et Whitecalf. Il a brûlé et a été reconstruit deux fois.

Le premier ministre Justin Trudeau a qualifié la découverte de « nouvelle difficile » et a déclaré que le gouvernement fédéral aiderait la Première Nation à chaque étape du processus.

Le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, a déclaré sur les médias sociaux que «la découverte des restes humains d’un très jeune enfant sur le site du pensionnat Lebret n’est pas seulement un rappel tragique de l’histoire douloureuse du Canada et des actes odieux qui ont été commis en résidence écoles, c’est une preuve supplémentaire de cela.

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L’école a été l’une des trois premières à ouvrir au Canada et a été dirigée par l’Église catholique romaine par l’intermédiaire des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée de 1884 à 1973.

Il a fonctionné pendant encore 25 ans jusqu’à sa fermeture en 1998.

On estime que 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats pendant plus d’un siècle au Canada et le rapport final de la Commission de vérité et réconciliation a détaillé que beaucoup ont subi des abus émotionnels, physiques, sexuels et spirituels.

L’école avait la réputation d’un enseignement religieux strict, d’un travail physique ardu et d’abus physiques. Les survivants ont raconté à la commission des périodes prolongées à genoux, des lits poussés avec des enfants toujours sur le dessus et des gifles au visage. Un survivant a raconté comment il avait vu un camarade de classe attaché à un registre de chaleur.

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L’école avait souvent des épidémies et un taux de mortalité élevé, selon le rapport de la commission. Louise Moine a écrit sur la tuberculose qui sévit dans l’école dans ses mémoires.

« Il y avait un décès chaque mois du côté des filles et certains garçons y allaient aussi », a écrit Moine.

Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a un record de 56 décès d’élèves à l’école.

Sharon Strongarm, une survivante de l’école, a retenu ses larmes jeudi en expliquant comment elle avait été enlevée à ses parents. Elle a dit qu’elle et ses frères et sœurs devaient apprendre à survivre et à pardonner.

« Ils ont essayé de nous enlever le moral. Ils ont essayé de nous retirer l’Indien », a-t-elle déclaré. « Mais merci au Créateur, nous sommes de retour ici, plus forts que nous le serons jamais, nous entraidant. »

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La communauté cherche à étendre ses zones de recherche et à obtenir l’approbation de certains propriétaires fonciers à proximité pour commencer les travaux au printemps. Ils cherchent également à creuser deux pièces inattendues qui se trouvaient sous terre lors de la recherche initiale, a déclaré Poitras.

Le chef Bobby Cameron de la Fédération des nations autochtones souveraines a déclaré que les gens ressentaient de la colère et de la douleur. Il y a un besoin de justice, a-t-il ajouté.

« Ce petit bébé, ces os, était l’enfant de quelqu’un, le petit-enfant de quelqu’un », a déclaré Cameron.

Ottawa a passé des années à construire et à financer des pensionnats qui ont causé tant de torts, a déclaré Cameron. Maintenant, a-t-il dit, le gouvernement fédéral doit construire des centres de bien-être pour aider les communautés à guérir.

« Ce pays a été littéralement construit sur les os de notre peuple et notre sang est dans cette terre. »

La fédération représente 74 Premières nations de la Saskatchewan.

Le programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant de traumatismes invoqués par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.