La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Chambers, Becky. Un psaume pour les sauvages. Tom Doherty Associés, 2021.
Le roman de Chambers est divisé en huit chapitres centrés sur le protagoniste, Dex, alors qu’ils changent de travail et découvrent ce qu’ils veulent faire de leur vie.
Le roman commence avec Dex, un moine, jurant de quitter la seule ville de Panga pour tenter de trouver des grillons quelque part, aspirant au son familier. Ils se rendent chez sœur Mara, dont le travail est de superviser le monastère dont Dex fait partie, et demandent un déménagement dans les villages, ce que Mara accorde. Après une fête d’adieu, ils partent et sont accueillis par sœur Fern, dont le monastère Half-Moon Hive doit être leur nouvelle maison. Fern leur offre un chariot.
Dex commence à travailler en tant que moine du thé, qui est un barista qui sert également explicitement de personne à qui les clients peuvent s’adresser pour leurs problèmes personnels. Au début, Dex ne se sent malheureusement pas préparé à être une bonne caisse de résonance pour les problèmes des gens, et ils craignent de ne pas faire du bon thé. Ils se sont ensuite installés dans une ville appelée Little Creek.
Le temps avance de deux ans. Dex est un moine du thé très prospère qui vit désormais dans une ville appelée Inkthorn. Mx. Weaver, qui siège au conseil municipal d’Inkthorn, arrive un jour à la boutique de Dex et dit qu’ils organiseront un dîner en leur honneur, les qualifiant de meilleur moine du thé de Panga. Cependant, Dex commence à se sentir fatigué de son travail de moine du thé à ce stade. Ils ont entendu parler d’un endroit en ligne appelé Hart’s Brow Hermitage, où les grillons peuvent encore exister en petit nombre. Ils n’ouvrent pas leur marché ce matin-là et partent. Cette nuit-là, un robot nommé Mosscap apparaît soudainement dans leur wagon. Mosscap dit à Dex qu’ils sont le premier humain qu’il ait jamais rencontré, et Dex est choqué car c’est la première apparition connue d’un robot parmi toute l’humanité depuis quelque chose appelé la promesse de séparation. Les robots semblent avoir acquis une certaine sensibilité après avoir été créés par des humains il y a longtemps et sont parvenus à un accord avec les humains pour vivre seuls, et s’ils voulaient un jour rétablir le contact, les robots le feraient, mais jamais les humains. Mosscap est un représentant envoyé pour évaluer comment se porte l’humanité en l’absence des robots, posant des questions à Dex sur ce dont les humains ont besoin. Il veut emmener Dex tout au long de Panga pour parler à différentes sections de l’humanité. Mosscap les prévient que la route vers l’ermitage sera dangereuse et propose qu’elle aidera Dex en échange de l’aide de Dex par la suite. Dex accepte l’offre.
Sur la route, Mosscap dit à Dex qu’il existe quelques milliers de robots. Mosscap a été envoyé parce que c’était le premier robot à se porter volontaire pour effectuer ce travail. Son problème réside dans le fait que, contrairement à d’autres robots, il n’a pas de domaine d’expertise spécifique. Plus tard, une fuite survient dans le réservoir d’eau douce de Dex, provoquant une perte importante d’eau potable. Mosscap insiste pour transporter le réservoir jusqu’à un ruisseau voisin pour filtrer l’eau potable. Dex est dérangé par l’aspect sale de l’eau du ruisseau, et Mosscap répond à leur dégoût en les emmenant dans une usine d’embouteillage abandonnée à proximité. Il compare ses propres sentiments de malaise à l’usine (provoqués par l’histoire des robots qui ont dû travailler pour les humains même s’ils ne le voulaient pas) au malaise de Dex à la crique – quelque part, un reste évolutif avertit chacun d’entre eux. leur environnement en raison des expériences de leurs ancêtres. Le point de Mosscap est que les êtres sont plus intelligents que ces restes et peuvent les ignorer avec logique.
Plus tard, Dex cuisine et Mosscap regarde, posant attentivement des questions, mais refusant de cueillir des plantes pour le dîner parce que ce sont des êtres vivants. Dex offre une assiette à Mosscap même s’il ne peut pas manger pour soulager son inconfort de ne pas offrir de nourriture à son invité. Ils finissent par atteindre un endroit où la route est détruite et il semble qu’ils ne peuvent pas aller plus loin vers l’ermitage, mais Dex est déterminé et se fraye un chemin à travers la prolifération. Dex tombe presque à un moment donné et Mosscap les sauve. Dex se met à pleurer et ils admettent qu’ils ne savent pas pourquoi ils sont si déterminés à atteindre l’ermitage. Ils trouvent une grotte pour s’abriter de la pluie, et Dex raconte à quel point ils ont l’impression que quelque chose de fondamental a toujours manqué dans leur vie et ils pensaient que l’ermitage pourrait réveiller une étincelle.
Ils repartent le lendemain matin et atteignent l’ermitage. Ils trouvent des sanctuaires dédiés à plusieurs dieux différents, dont celui que Dex vénère, Allalae. Dex raconte comment leur père les a emmenés dans un monastère d’Allalae quand ils étaient jeunes et où ils ont rencontré un moine du thé, ce qui leur a donné envie de rejoindre cette profession. Dex est frustré que leur rêve ne leur ait pas donné ce qu’ils voulaient dans la vie, et Mosscap se demande pourquoi les humains ressentent le besoin d’avoir un grand objectif au-delà du simple fait de vivre et de profiter de la vie. Dex, épuisé par la conversation, fait une sieste et se réveille avec Mosscap ayant fait du feu et du thé tout seul. Dex accepte d’accompagner Mosscap dans son voyage autour de Panga. Dex boit son thé et entend le bruit des grillons à l’extérieur de la grotte.