Ce gros chonker bleu est très probablement le seul prototype fonctionnel du GPU Larabee d’Intel au monde, et il vient de se vendre sur Ebay France pour 4 650 € (5 234 $). Vous pensiez qu’une Nvidia GeForce RTX 3090 était chère sur le marché actuel ? Essayez d’être un collectionneur de composants PC rares, puis venez nous parler.
Nos amis de Tom’s Hardware notent les détails de la récente liste de GPU Larrabee, où la carte a été mise en évidence comme un échantillon d’ingénierie Intel à usage interne uniquement, et a inclus une capture d’écran du BIOS pour montrer que le GPU fonctionnait, mais sans pilotes.
Le GPU Larrabee, pour ceux qui ne sont pas rattrapés, était la précédente tentative d’Intel de concevoir une carte graphique discrète entièrement en interne, bien avant que toute l’activité des cartes graphiques Intel Arc ne soit créée.
La société a investi une somme d’argent assez importante dans la conception de la carte, plusieurs milliards selon toute vraisemblance, mais la sortie commerciale a été annulée fin 2009 et le projet a finalement été abandonné six mois plus tard. Intel a déclaré à l’époque : « Nous ne commercialiserons pas un produit graphique discret, du moins à court terme. » La raison? « Nous avons raté certaines étapes clés du produit », entre autres. Parmi eux, l’orientation changeante de l’entreprise.
La trajectoire d’Intel pour l’avenir était claire : « Nous nous concentrons sur les processeurs graphiques, et nous pensons que la vidéo multimédia/HD et l’informatique mobile sont les domaines les plus importants sur lesquels nous concentrer pour aller de l’avant. » Apparemment, le jeu n’était pas un objectif aussi viable en 2010.
Bien que la carte ait été annulée, cela ne veut pas dire que c’était un échec. Comme Tom Forsyth, l’un de ses principaux concepteurs, l’a déclaré lorsqu’il a rejoint l’équipe graphique d’Intel sous Raja Koduri, « Chaque mois environ, quelqu’un me demande ce qui est arrivé à Larrabee et pourquoi il a si mal échoué. Et j’essaie ensuite de leur expliquer qui non seulement n’a pas échoué, mais qui a été un énorme succès. »
La technologie de la carte a en fait renforcé la division de supercalcul d’Intel et a contribué à former la base d’une carte accélératrice de haut niveau, Knights Corner, avec les coprocesseurs Xeon Phi en 2012.
Tous les mois environ, quelqu’un me demande ce qui est arrivé à Larrabee.
Tom Forsyth
La carte Larrabee basée sur x86 elle-même fonctionne plus comme un hybride CPU/GPU que comme une simple carte graphique. Il s’agissait davantage d’une unité de calcul générale dépourvue de tout silicium spécialisé et dérivée des conceptions de processeurs Intel Pentium – uniquement avec une unité vectorielle plus puissante que les anciens processeurs Intel.
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À l’intérieur de la grosse boîte bleue de la carte Larrabee se trouvent 32 cœurs multithreads à quatre voies, une unité de traitement vectoriel de 512 bits et un bus mémoire de 1 024 bits (512 bits bidirectionnel).
Tout cela rend difficile de le comparer à un équivalent moderne, mais les performances des versions à 48 cœurs étaient plus proches des cartes concurrentes de Nvidia et AMD à l’époque, bien qu’elles aient un coût de consommation d’énergie beaucoup plus élevé. C’est probablement une raison de plus pour laquelle ils n’ont jamais été commercialisés.
Apparemment, un prototype fonctionnel du GPU Larrabee original a survécu, et une âme chanceuse a maintenant réussi à l’emballer. On ne sait pas comment le Larrabee est tombé entre les mains du vendeur, mais ils ont certainement rendu un collectionneur très heureux.