Un projet de loi libéral oblige les géants du numérique à négocier un tarif équitable avec les éditeurs de nouvelles canadiens

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OTTAWA — Les grandes plateformes numériques comme Google et Facebook devront conclure des « accords commerciaux équitables » avec les éditeurs de nouvelles canadiens — et s’ils ne le font pas, ils seront confrontés à des négociations obligatoires et à un arbitrage de l’offre finale.

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Le gouvernement libéral a présenté mardi le projet de loi C-18, la Loi sur les nouvelles en ligne, qui obligera les grandes plateformes en ligne à partager leurs revenus avec les éditeurs de nouvelles. Les entreprises de presse pourront négocier collectivement et le gouvernement s’attend à ce que les éditeurs soient en mesure d’engager le processus de négociation dans un délai de six à douze mois.

Le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, a déclaré aux journalistes que des géants de la technologie comme Google et Meta, la société mère de Facebook, « continuent de profiter du partage et de la distribution de contenu d’actualités canadiennes sans vraiment avoir à payer. Avec ce projet de loi, nous cherchons à corriger ce déséquilibre du marché.

Comme l’a signalé pour la première fois le National Post la semaine dernière, le CRTC sera l’organisme de réglementation responsable du nouveau régime et certaines ententes commerciales seront exemptées du processus de négociation. Le CRTC aura le pouvoir d’imposer des amendes pouvant atteindre 15 millions de dollars par jour aux plateformes qui ne se conforment pas au régime, a déclaré le gouvernement.

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Rodriguez a déclaré que le rôle du CRTC sera « très limité, très doux » parce que le régulateur ne sera pas en charge du processus d’arbitrage proprement dit – cela dépendra d’un arbitre indépendant sur lequel les deux parties s’entendront. Il a dit que le gouvernement avait choisi le CRTC parce qu’il avait de l’expérience en matière d’arbitrage dans le système de radiodiffusion.

Le gouvernement définira les critères d’exemption que les accords commerciaux devront respecter. Les plateformes numériques qui ont conclu de telles ententes avec les éditeurs demanderont une exemption et le CRTC décidera si elles sont admissibles.

Les critères que le CRTC utilisera pour déterminer si les accords existants sont admissibles à une exemption incluent s’ils fournissent une « juste compensation » et si « une partie appropriée de la compensation » est utilisée pour « soutenir la production de contenu de nouvelles locales, régionales et nationales ».

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Les accords devront également garantir que les accords « ne permettent pas à l’influence des entreprises de porter atteinte à la liberté d’expression et à l’indépendance journalistique dont jouissent les organes d’information ». Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, ou si le CRTC déclare que les accords existants ne sont pas éligibles, les entreprises de presse entameront des négociations obligatoires, avec l’arbitrage de l’offre finale comme « dernier recours ».

Facebook et Google ont déjà signé des ententes commerciales avec certains éditeurs au Canada.

Lorsque l’Australie a dévoilé pour la première fois une législation similaire, les deux sociétés s’y sont opposées. Interrogées mardi sur leurs réactions, les deux sociétés ont déclaré qu’elles « examinaient attentivement » la législation canadienne.

Google a déclaré qu’il examinait le projet de loi afin de «comprendre ses implications. Nous appuyons pleinement l’accès des Canadiens à des nouvelles faisant autorité et nous sommes impatients de travailler avec le gouvernement pour renforcer l’industrie de l’information au Canada.

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Rachel Curran, responsable des politiques publiques de Meta, a publié une déclaration similaire. « Nous examinons actuellement en détail le projet de loi proposé et nous sommes impatients de dialoguer avec les parties prenantes une fois que nous aurons mieux compris ce que le projet de loi implique. »

Rodriguez a déclaré que le gouvernement avait eu de nombreuses discussions avec Google et Meta. « Je les ai personnellement rencontrés », a-t-il déclaré.

« Ils étaient ouverts à la réglementation. Maintenant, y a-t-il des choses sur lesquelles ils sont d’accord ou en désaccord sur le projet de loi, nous le saurons dans de futures conversations, mais je dois dire que ces conversations ont été très franches, honnêtes et très, je dirais, agréables.

Les plateformes devront respecter les règles de « préférence indue », ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas injustement préférer ou discriminer une personne ou une organisation, empêcher les Canadiens d’accéder aux nouvelles ou entraver l’indépendance de la presse.

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Rodriguez a déclaré que les géants du numérique devront respecter un « code de conduite » qui les obligera à « agir de manière responsable ».

« Par exemple, une plateforme ne pourrait pas dire, je vais privilégier dans la recherche certains médias avec lesquels j’ai un accord… si cela est découvert, alors vous pouvez perdre votre exemption et revenir à la case départ. »

Bien que la législation vise Facebook et Google, qui génèrent 80 % des revenus publicitaires en ligne au Canada, elle ne nomme pas ces plateformes ou d’autres qui pourraient être couvertes par leur nom. Il s’appliquera aux plateformes qui « permettent d’accéder et de partager du contenu d’actualités sur leurs plateformes et qui ont un déséquilibre de négociation important avec les entreprises d’information ».

La presse écrite, les nouvelles en ligne et les diffuseurs, ainsi que les médias non canadiens qui opèrent ici et répondent aux critères, seront admissibles en vertu de la loi. Ceux qui sont désignés comme une organisation journalistique qualifiée en vertu de la Loi de l’impôt sur le revenu seront admissibles, tout comme les entités qui satisfont à des critères tels que le fait d’opérer et d’employer régulièrement deux journalistes ou plus au Canada.

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Rodriguez a déclaré que le gouvernement ne sera pas chargé de déterminer quelles organisations de presse sont éligibles. Au lieu de cela, le CRTC fera cet appel.

Des groupes représentant les radiodiffuseurs et les éditeurs de nouvelles canadiens ont fait l’éloge du nouveau projet de loi. Médias d’information Canada a appelé les députés et les sénateurs à adopter la législation d’ici juin. « Cette législation uniformise les règles du jeu et donne aux éditeurs de nouvelles du Canada une chance équitable et ne nécessite pas de fonds supplémentaires des contribuables », a déclaré le président de Médias d’Info Canada, Jamie Irving.

L’Association canadienne des radiodiffuseurs a déclaré qu’elle « accueille favorablement l’introduction du projet de loi C-18 comme une étape importante dans la reconnaissance de la valeur du contenu des nouvelles des radiodiffuseurs et la fourniture du cadre nécessaire à une négociation équitable entre les organes de presse et les plateformes en ligne ».

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Andrew MacLeod, président et chef de la direction de Postmedia (qui publie le National Post), a déclaré que la possibilité pour l’industrie de l’information de se réunir dans son ensemble et de négocier avec Google et Facebook ne rendra pas la relation entre les deux symétrique, mais cela « crée un certain degré de parité.

Il a déclaré que cela représentait le « début d’un tournant » pour l’industrie de l’information, qui est en train de créer de nouvelles sources de revenus numériques. « Mais ce processus prend du temps, et nous avons besoin de certaines entrées dans notre modèle. Et nous avons besoin d’une opportunité de travailler avec d’autres acteurs de notre écosystème, des acteurs très importants, dominants et puissants », a-t-il déclaré.

MacLeod a déclaré qu’il était historiquement difficile de négocier avec des parties aussi fortes que Google et Facebook. « Je pense que cette législation crée un environnement dans lequel nous pouvons négocier sur des règles du jeu plus équitables et équitables, ce qui nous permettra ensuite de développer la transformation en cours de notre industrie. »

Il a ajouté que le projet de loi pourrait également offrir une opportunité de « réinitialiser les relations » avec Google et Facebook. « Il y a eu beaucoup de rhétorique des deux côtés. Beaucoup de critiques », a-t-il déclaré. « Et maintenant que la législation semble avancer, dans un monde parfait, nous pourrions tous saisir l’occasion de réinitialiser les relations et de trouver des moyens de coexister ensemble en tant que partenaires. »