Un projet de loi fédéral controversé reconnaissant l’autonomie gouvernementale des Métis fait face à un avenir incertain

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OTTAWA — Le processus en comité pour un projet de loi délicat qui reconnaîtrait les gouvernements métis dans trois provinces a été prolongé au moins jusqu’en février.

Les audiences des comités de la Chambre des communes sur le projet de loi C-53 ont vu 65 témoins témoigner et 274 mémoires soumis qui plaident vigoureusement pour ou contre le projet de loi, qui, selon les dirigeants métis, ouvrirait la voie à des traités sur des questions internes telles que la protection de l’enfance.

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Certains groupes des Premières Nations s’opposent également au projet de loi, qui reconnaîtrait les gouvernements métis de l’Ontario, de l’Alberta et de la Saskatchewan, exhortant les députés à voter contre, car ils estiment qu’il pourrait éroder leurs propres droits.

Mais il bénéficie du soutien des organismes qui seraient les bénéficiaires directs du projet de loi et de groupes plus larges, notamment le Conseil national des Métis.

Les députés se sont récemment disputés sur les points les plus subtils du projet de loi lors de réunions consacrées aux délibérations article par article – sept d’entre elles jusqu’à présent, comportant des heures de débat.

Ce processus devrait reprendre après le retour de la Chambre après les vacances d’hiver à la fin du mois.

Un point de friction a été de savoir si le projet de loi devrait utiliser le terme « corps dirigeant autochtone » en référence à la reconnaissance que les organisations seraient autorisées à agir au nom des Métis, et que cela affirme leur droit inhérent à l’autonomie gouvernementale tel qu’affirmé par la Constitution. .

Le terme est inclus dans le texte original de la loi mais n’est pas défini. Il a été utilisé et spécifiquement défini dans d’autres projets de loi régissant la protection de l’enfance et dans un nouveau conseil national pour la réconciliation.

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Les groupes métis visés par la loi ont déclaré que le fait de ne pas inclure ce terme affaiblirait l’intention du projet de loi et ses avantages.

Mais certains politiciens, notamment des députés conservateurs et néo-démocrates, ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que son inclusion pourrait affecter d’autres groupes métis dans les mêmes provinces, qui pourraient ne pas vouloir être gouvernés par les organismes inclus dans la loi.

La présidente de la Metis Nation of Ontario, Margaret Froh, affirme que les Métis se battent pour leurs droits depuis des générations et que l’adoption du projet de loi contribuerait à le reconnaître.

Mais les retards ont été « décourageants », a-t-elle déclaré dans une récente interview.

«Nos dirigeants se sont battus et sont morts pour la reconnaissance de l’autodétermination des Métis, et nous sommes enfin dans une situation où nous avons la possibilité d’aller de l’avant.»

Le mois dernier, le Conseil national des Métis a adopté à l’unanimité une résolution appelant les politiciens à adopter le projet de loi sans délai.

L’ampleur de l’étude du comité est « sans précédent » et « établit une nouvelle norme négative à laquelle toutes les futures lois sur l’autonomie gouvernementale autochtone seront soumises », indique la résolution présentée par Froh.

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« Le processus législatif qui s’éternise a entraîné l’amplification de mensonges toxiques, de désinformations et de violences latérales douloureuses qui ont eu un impact négatif sur les jeunes et les aînés métis.

Les dirigeants des Premières Nations, en particulier en Ontario, ont fait part de leurs inquiétudes au comité et dans des déclarations publiques concernant ce qu’ils considèrent comme les conséquences de l’adoption du projet de loi.

Les Chiefs of Ontario, une organisation qui représente environ 130 Premières Nations de cette province, ont souligné que les chefs s’inquiètent de l’inclusion de la Nation métisse de l’Ontario dans la loi.

Leurs préoccupations se concentrent principalement sur six nouvelles communautés reconnues par la Nation métisse de l’Ontario et la province en 2017, dont l’existence, selon eux, n’a aucun fondement historique.

L’Assemblée des Premières Nations, qui représente quelque 630 Premières Nations à travers le Canada, et les Chefs de l’Ontario ont tous deux demandé le retrait complet du projet de loi.

Lors d’une audience du comité en novembre, un haut fonctionnaire fédéral a déclaré qu’Ottawa n’avait pas vérifié la légitimité des communautés métisses contestées ni l’adhésion plus large à l’organisation provinciale, expliquant que le gouvernement n’était pas tenu de le faire.

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« Ils ne font pas leurs devoirs pour s’assurer d’entendre les bonnes personnes », a déclaré la députée néo-démocrate Lori Idlout peu après.

« Et je peux comprendre pourquoi les Premières Nations de l’Ontario seraient grandement préoccupées par ce qui se passe. »

L’une des critiques les plus cinglantes de la loi et de la nation métisse de l’Ontario a été rédigée par Darryl Leroux, professeur d’études politiques à l’Université d’Ottawa.

Dans son mémoire de six pages soumis au comité, Leroux a expliqué comment ses recherches – souvent en partenariat avec les Premières Nations – n’ont jamais réussi à prouver l’existence des six communautés contestées.

Mais Froh insiste sur le fait que oui. Elle a déclaré dans une récente entrevue qu’il était « malheureux » que certains construisent un récit selon lequel les Métis n’existent qu’autour de la rivière Rouge, au Manitoba.

« La position avancée par certains ne reconnaît pas les incroyables et belles histoires métisses de nombreuses autres communautés – dont certaines ont un lien avec la rivière Rouge, mais d’autres non », a-t-elle déclaré.

« Ils sont autonomes et doivent être respectés par eux-mêmes. »

Jason Madden, citoyen métis et avocat, a témoigné devant le comité en novembre que « ce n’est pas parce que quelqu’un déclare en voiture que les communautés métisses n’existent pas ou ne peuvent pas exister sans sa permission ».

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