Les critiques affirment que le gouvernement revient sur sa politique de décriminalisation des drogues moins d’un an après le début de l’expérience.
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Une nouvelle loi présentée jeudi en Colombie-Britannique rend illégale la consommation de drogues dans presque tous les espaces publics, une mesure qui, selon certains, tue la politique de décriminalisation du NPD, huit mois seulement après le début de l’expérience.
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Si elle est adoptée, la loi interdirait la consommation de drogues à moins de 15 mètres d’une aire de jeux, d’une pataugeoire, d’un skate park, d’un terrain de sport, d’une plage ou d’un parc et à moins de six mètres des portes d’entreprises, de résidences, de centres de loisirs ou de tout espace public.
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« La décriminalisation n’a jamais porté sur la possibilité de consommer des drogues dures où bon vous semble et cette loi le dit très clairement », a déclaré le premier ministre David Eby lors d’une conférence de presse jeudi matin. Au lieu de cela, a déclaré Eby, les gens seront dirigés vers des sites de consommation supervisée où ils pourront accéder aux services de toxicomanie et de santé.
Il s’agit d’un recul important par rapport au projet pilote de décriminalisation de trois ans du gouvernement, lancé en janvier dans le but de déstigmatiser les personnes qui consomment des drogues et de réduire le nombre d’overdoses mortelles.
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Les défenseurs de la réduction des méfaits ont déclaré que les changements seraient « mortels », tandis que le coroner en chef de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il était « extrêmement décevant » de voir le gouvernement présenter une loi « qui tente de pousser les gens dans des ruelles et des recoins ».
« Les gens sont condamnés à échouer et à mourir », a déclaré Vince Tao du Vancouver Area Network of Drug Users.
Le groupe a organisé mercredi un rassemblement contre les changements proposés, mais Tao a déclaré que ses partisans étaient choqués par la liste « globale » des zones réglementées.
« C’est un énorme pas en arrière », a déclaré Tao. « Je pense que nous pouvons tout à fait admettre que la décriminalisation est morte. »
Lapointe, qui a défendu la décriminalisation comme moyen de traiter la consommation de drogues comme une crise sanitaire plutôt que criminelle, a déclaré que « tout changement qui met davantage de vies en danger me préoccupe grandement ».
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Elle a souligné que le communiqué de presse du gouvernement mentionne à plusieurs reprises « aider les gens à se sentir en sécurité ».
«Je pense qu’il s’agit d’une question de perception de sécurité», a déclaré Lapointe. « Il s’agit d’une loi provinciale qui pourrait renforcer le sentiment que vous courez un risque face aux personnes qui consomment des drogues, ce qui est tout simplement faux. »
Le chef du parti BC United, Kevin Falcon, a rejeté l’idée de Lapointe selon laquelle la consommation de drogues en public ne pose pas de danger aux Britanno-Colombiens, soulignant un cas survenu en avril où une élève de la maternelle de Nanaimo a ramené à la maison un paquet de fentanyl qu’elle avait trouvé sur le terrain de son école primaire.
« Je ne peux pas croire qu’il y ait quelqu’un qui pense que des limites raisonnables à la consommation ouverte de drogues soient en quelque sorte une mauvaise chose », a déclaré Falcon.
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Le chef de l’opposition officielle a déclaré que les changements proposés constituent un aveu que la politique de décriminalisation « imprudente » du gouvernement a entraîné une consommation « flagrante » de drogues dans les espaces publics.
Eby a refusé d’admettre que la nouvelle législation constituait un renversement de la politique de décriminalisation initiale entrée en vigueur le 31 janvier. Cette politique stipulait que les personnes de 18 ans et plus trouvées avec un total de 2 1/2 grammes ou moins d’opioïdes, de cocaïne et les amphétamines ne feront pas l’objet d’accusations criminelles ni de traitement obligatoire, et leurs drogues ne seront pas non plus saisies.
Depuis que cette politique est entrée en vigueur, Eby et le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, ont déclaré avoir entendu des frustrations de la part des maires, des propriétaires d’entreprises et des citoyens face à une augmentation de la consommation de drogues dans les lieux publics, en particulier dans les lieux fréquentés par des enfants.
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Le règlement rapprocherait les drogues illégales de l’alcool, du cannabis et des cigarettes, qui sont restreintes en public, a déclaré Eby.
Si une personne consomme de la drogue dans ces zones, la police doit d’abord lui demander de s’arrêter ou de quitter la zone. S’ils refusent d’obtempérer, ils peuvent être arrêtés et leurs drogues saisies.
La chef adjointe de la police de Vancouver, Fiona Wilson, a déclaré dans un communiqué que les policiers soutiennent la loi tout en « reconnaissant que nous devons exercer notre pouvoir discrétionnaire et utiliser la loi uniquement lorsque le comportement est problématique ou répété ».
Wilson, vice-président de l’Association des chefs de police de la Colombie-Britannique, a déclaré que l’objectif n’est pas de criminaliser les consommateurs de drogues, mais de les orienter vers des options de soins de santé telles que des sites de prévention des surdoses.
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Lapointe, cependant, a déclaré que de nombreuses communautés ne disposent pas de sites de prévention des surdoses.
«Il n’y en a pas beaucoup», dit-elle.
Malgré les données du Coroner Service qui montrent que 65 pour cent des décès par surdose en 2023 étaient dus au tabagisme, seuls 19 des 47 sites de prévention des surdoses de la Colombie-Britannique offrent la possibilité de fumer des drogues, selon le ministère de la Santé mentale et des Dépendances.
Tao s’est dit déçu que la législation du gouvernement ne soit pas accompagnée d’une annonce visant à élargir les sites de prévention des surdoses, en particulier à un moment où les sites de Yaletown à Vancouver et de Nanaimo sont sur le point de fermer.
Lapointe a clairement indiqué que la décriminalisation à elle seule ne suffirait probablement pas à apaiser la vague de décès par surdose et a déclaré jeudi qu’il était regrettable que le gouvernement n’ait pas donné plus de temps à la politique avant de changer de cap.
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Concernant les préoccupations liées à la restigmatisation des consommateurs de drogues, Falcon a déclaré qu’il faisait partie d’un précédent gouvernement libéral de Colombie-Britannique au début des années 2000 qui avait mis en œuvre des mesures visant à interdire de fumer en public en raison des risques pour la santé.
« Je suppose que cela stigmatise les fumeurs dans une certaine mesure, mais cela fait partie de ce que nous disons en tant que communauté que nous ne trouvons plus acceptable. Et de même, avec la consommation ouverte de drogues, nous ne pensons pas que ce soit une bonne idée d’amener nos enfants dans un terrain de jeu public ou sur une plage, à regarder les gens se livrer à une consommation ouverte de drogues, qu’il s’agisse d’héroïne ou de méthamphétamine.
Lapointe conteste les comparaisons avec le tabagisme puisque la cigarette ne tue pas six personnes par jour.
Le gouvernement avait déjà décidé le mois dernier d’interdire l’usage de drogues illicites à proximité des structures de jeux dans une aire de jeux, d’une pataugeoire ou d’un jet d’eau, ou d’un skate park. Certains maires étaient contrariés par le fait que l’interdiction n’incluait pas les parcs publics et les terrains de sport, et Eby a promis de répondre à ces préoccupations.
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Plusieurs municipalités, dont Port Coquitlam, Kamloops, Sicamous, Prince George, Penticton, Kelowna et Campbell River, ont récemment adopté ou envisagé des règlements limitant la consommation de drogues dans les espaces publics.
La législation proposée obligerait les gouvernements municipaux à consulter leur médecin-hygiéniste et l’autorité régionale de la santé avant d’ajouter tout règlement supplémentaire sur la consommation de drogues illégales.
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