Un programmeur a dupliqué ArriveCan en deux jours, une application qui a coûté 54 millions de dollars à Ottawa

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Afin de critiquer le prix alléchant de 54 millions de dollars d’ArriveCan, au cours du week-end de Thanksgiving, un seul technicien a réussi à dupliquer l’application en moins de deux jours.

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L’entreprise a été conçue par Lazer Technologies, un développeur d’applications basé à Toronto qui faisait partie des nombreux acteurs de la sphère technologique canadienne qui ont été scandalisés d’apprendre que le gouvernement fédéral a réussi à dépenser 54 millions de dollars pour une application de contrôle aux frontières relativement simple.

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« Le véritable coût de mise en œuvre n’aurait pas dû être aussi élevé – il aurait dû être plus efficace », a expliqué le co-fondateur de la société, Zain Manji, dans un article de blog.

Et donc, Lazer a lancé un « hackathon » parmi ses employés pour voir à quelle vitesse il faudrait pour répliquer l’intégralité de l’application à partir de zéro.

Le développeur Daniel Whiffing a accepté le défi et, à l’heure du dîner du jour de Thanksgiving, il avait créé un clone fonctionnel d’ArriveCan qui est presque impossible à distinguer de l’original. Respirant même mis le code en ligne afin que les autres programmeurs puissent vérifier son travail.

La société affirme que dès que l’application clone sera approuvée pour Google Play et l’App Store d’Apple, n’importe qui pourra télécharger son clone ArriveCan et l’essayer.

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Lazer a pris soin de noter, cependant, que créer une application clone est une tâche beaucoup plus facile que d’en créer une à partir de zéro. « Nous devons avoir une certaine empathie pour tous les éléments en dehors de la simple construction de l’application et de l’expérience », a écrit Manji, ajoutant que « 54 millions de dollars d’empathie sont peu probables ».

Lundi, une autre entreprise technologique basée à Toronto, TribalScale, également annoncé que ses employés avaient profité du week-end de Thanksgiving pour reproduire ArriveCan. Encore une fois, il n’a fallu qu’environ deux jours pour livrer un récréation parfaite de l’application.

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Dans le cas de Tribalscale, ils essayaient de faire valoir qu’Ottawa n’est peut-être pas très doué pour l’approvisionnement en technologie. L’objectif était de montrer à quel point la communauté technologique canadienne est intelligente et talentueuse et d’offrir une nouvelle ressource pour aider à l’approvisionnement en services technologiques pour le gouvernement canadien », a écrit le PDG Sheetal Jaitly dans un communiqué.

Étant donné qu’ArriveCan est une application de dépistage basée sur du texte relativement simple, ses coûts de développement bruts auraient pu être livrés pour moins de 250 000 $, selon certains. À 54 millions de dollars, le prix s’apparente davantage à celui d’un grand film hollywoodien ou d’une sortie de jeu vidéo à gros budget.

Dans le dernier budget fédéral, le gouvernement Trudeau a affecté 25 millions de dollars au maintien de l’application.

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Mais les documents budgétaires récemment découvert par The Globe and Mail a révélé que le coût réel de l’application était plus proche de 54 millions de dollars.

Le gouvernement fédéral a réussi à sous-traiter le développement de l’application à pas moins de 23 entreprises distinctes, dont huit ont récolté des commissions de plus d’un million de dollars. Le plus grand bénéficiaire était GCStrategies, une entreprise dont le siège social est situé dans une maison rurale d’Ottawa qui semble se spécialiser en grande partie dans les contrats technologiques fédéraux. Jusqu’à présent, GCStrategies a collecté 9 millions de dollars pour des travaux liés à ArriveCan.

Plus particulièrement, tout cet argent n’a même pas livré un logiciel particulièrement bon. ArriveCan était notoirement en proie à des problèmes au cours de ses premiers mois. En juillet, une erreur technique a amené l’application à mettre 10 200 voyageurs en quarantaine obligatoire malgré le fait qu’ils avaient correctement rempli leurs informations sur les vaccins.

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Lancé pour la première fois en avril 2020 et maintenu obligatoire jusqu’au 1er octobre 2022, ArriveCan a passé une grande partie de la pandémie de COVID-19 en tant qu’exigence de contrôle de santé publique obligatoire pour les voyageurs entrant au Canada. Cela inclurait le fonctionnement en tant que seule méthode reconnue par l’Agence des services frontaliers du Canada pour vérifier les passeports de vaccination; toute personne cherchant à contourner l’application et à présenter des informations d’identification papier a été soit refoulée, soit mise en quarantaine.

Vendredi à la Chambre des communes, le député conservateur Michael Barrett a demandé au gouvernement comment ArriveCan aurait pu coûter 54 millions de dollars, affirmant que « les experts en technologie sont déconcertés par le fait qu’il coûte au pire plus de sept chiffres ».

Sa réponse, prononcée par le député libéral Anthony Housefather, était simplement : « Je ne m’excuserai pas pour une application qui a sauvé la vie de dizaines de milliers de Canadiens.