Plus de 2 800 personnes pourraient travailler comme infirmières sous de faux prétextes après avoir prétendument acheté un faux diplôme pour entre 10 000 $ et 15 000 $ dans le cadre d’un vaste programme basé en Floride récemment démantelé par des enquêteurs fédéraux. Les autorités étatiques et fédérales s’efforcent maintenant de retrouver les infirmières présumées frauduleuses et, dans certains cas, d’annuler immédiatement leurs licences.
La semaine dernière, le ministère de la Justice a annoncé des accusations contre 25 personnes dans cinq États liées au stratagème présumé. L’enquête, baptisée Operation Nightingale, a trouvé des preuves que les 25 accusés ont travaillé pour vendre plus de 7 600 faux diplômes, ainsi que des relevés de notes, entre 2016 et 2021, gagnant plus de 100 millions de dollars au cours du processus. Les diplômes et relevés de notes frauduleux auraient été délivrés par trois écoles d’infirmières accréditées basées en Floride: Siena College et Sacred Heart International Institute dans le comté de Broward et Palm Beach School of Nursing dans le comté de Palm Beach.
Les trois écoles sont désormais fermées et les 25 accusés risquent chacun jusqu’à 20 ans de prison.
« La fraude aux soins de santé n’est pas nouvelle dans le sud de la Floride, car de nombreux escrocs y voient un moyen de gagner de l’argent facilement, bien qu’illégal », a déclaré l’agent spécial en charge par intérim Chad Yarbrough, du FBI Miami, dans un communiqué. « Ce qui est troublant dans cette enquête, c’est qu’il y a plus de 7 600 personnes à travers le pays avec des diplômes d’infirmiers frauduleux qui sont potentiellement dans des rôles critiques de soins de santé traitant des patients. »
Avec un faux diplôme et un faux relevé de notes, une infirmière en herbe peu scrupuleuse peut se qualifier pour passer l’examen du conseil national des soins infirmiers. Et s’ils réussissent l’examen, ils peuvent devenir infirmiers autorisés et obtenir un emploi dans un établissement de soins de santé. Les autorités fédérales ont rapporté que sur les 7 600 personnes possédant les prétendus faux diplômes, environ 37 %, soit plus de 2 800 personnes, ont réussi l’examen. Beaucoup ont ensuite obtenu des emplois d’infirmières autorisées.
« Déplorable »
Maintenant, les autorités tentent de retrouver ces infirmières. Des documents judiciaires ont indiqué que certaines des infirmières douteuses étaient employées dans des hôpitaux des anciens combattants du Maryland et de New York, un hôpital en Géorgie et un établissement de soins infirmiers qualifié dans l’Ohio, entre autres.
À la fin de la semaine dernière, le Delaware State Board of Nursing a annulé les licences de 26 personnes travaillant comme infirmières après avoir obtenu de faux diplômes. « Nous pensons tous que c’est flagrant », a déclaré Pamela Zickafoose, directrice exécutive du Delaware’s Board of Nursing, à une filiale locale d’ABC News.
Lundi, des journalistes en Géorgie ont rapporté qu’il y avait 22 personnes travaillant comme infirmières dans l’État avec de prétendus faux diplômes. Le Georgia Board of Nursing a envoyé des lettres aux 22 personnes le 17 janvier leur demandant de renoncer volontairement à leur permis dans les 30 jours. Au 30 janvier, aucun ne l’avait fait.
Lundi également, la Commission d’assurance qualité des soins infirmiers de l’État de Washington a annoncé qu’elle avait identifié 150 candidats infirmiers utilisant les informations d’identification du programme présumé. Selon KING5 à Seattle, sur les 150 personnes, sept ont vu leur permis annulé, quatre candidats ont été refusés, 62 sont dans un vide juridique et les 77 autres font l’objet d’une enquête.
Dans un communiqué, la présidente de l’American Nurses Association, Jennifer Mensik Kennedy, a qualifié le stratagème présumé d' »extrêmement troublant » et les personnes impliquées de « déplorables ».
« Cela sape tout ce que la profession infirmière représente et représente et est en opposition directe avec le Code de déontologie des infirmières », a-t-elle poursuivi. « De plus, ces actes illégaux et contraires à l’éthique dénigrent la réputation des infirmières réelles partout … Nous soutenons l’enquête et le processus judiciaire pour garantir que les personnes impliquées dans ce stratagème soient tenues responsables. »