Un professeur de l’Université de Toronto déclare que les remarques d’un « sioniste puissant » ne sont pas antisémites à l’approche d’une affaire relative aux droits de l’homme

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La présidente de l’Association des professeurs de l’Université de Toronto (UTFA) a défendu ses propos controversés d’il y a quatre ans après avoir été accusée d’antisémitisme dans une affaire en cours devant le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario (TDPO).

Dans un webinaire de juin 2021, Terezia Zoric a dénoncé « une puissante minorité sioniste » après que l’université a décidé de retirer la nomination de Valentina Azarova au poste de présidente. directeur du programme international des droits de l’homme de la faculté de droit en raison de problèmes de visa. Les partisans d’Azarova, fervente critique d’Israël, avaient accusé l’Université de Toronto de céder aux pressions extérieures et rejeté une enquête indépendante menée par un retraité. Thomas Cromwell, juge de la Cour suprême qui n’a trouvé aucun acte répréhensible.

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Zoric a fait ses commentaires lors d’un webinaire intitulé « Que s’est-il passé à la faculté de droit de l’Université de Toronto ?

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En novembre 2021, neuf universitaires de l’Université de Toronto ont déposé des plaintes en matière de droits de la personne suite à ses commentaires.

Zoric a touché à « l’un des pires clichés antisémites qui aient été historiquement adressés au peuple juif, laissant entendre que les Juifs font partie d’une cabale secrète et puissante qui contrôle les banques, les médias et le monde en général », indique le dossier original obtenu. par le National Post.

« Bien qu’elle ait remplacé le mot « Juifs » par le mot « sionistes », le sifflet pour la haine et le ressentiment des Juifs est néanmoins clairement mis en évidence. En remplaçant le mot « juif » par « sioniste » dans ses remarques, la présidente Zoric a donné le droit de faire référence à des stéréotypes et à des insultes contre de larges pans de Juifs canadiens.

Dans son dernier dossier, Zoric a demandé au tribunal des droits de la personne de rejeter l’affaire, mais elle n’a pas obtenu gain de cause. Cela a déclenché une ronde de médiation qui a échoué mi-2023. Jillian Siskind, une avocate représentant les plaignants, a demandé au tribunal une date d’audience accélérée, mais n’a pas encore reçu de confirmation de la date de début de la procédure.

Les commentaires controversés de Zoric sont intervenus vers la fin du webinaire 2021.

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« Il n’y a eu rien de moins qu’un harcèlement sans fin et une guerre psychologique où ceux d’entre nous qui soutenaient les principes en jeu au cœur de la censure ont subi d’horribles réactions négatives de la part d’une puissante minorité sioniste qui estimait que toute critique » de l’examen indépendant « pourrait être a été accusé d’antisémitisme », a déclaré Zoric, selon une vidéo de l’événement toujours en direct sur YouTube.

Heidi Matthews, professeur de droit à l’Université York qui a depuis qualifié les atrocités du 7 octobre commises par le Hamas de « résistance » légitime, a remercié Zoric pour son commentaire.

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David Soberman, professeur de marketing à l’école de commerce Rotman et l’un des plaignants, a déclaré au National Post que les commentaires de Zoric étaient « extrêmement blessants pour de nombreux membres du corps professoral qu’elle représente ».

« Ce type de référence indirecte à une puissante minorité « cachée » est précisément le type de message utilisé pour encourager l’antisémitisme à partir du XIXe siècle. Cela a été incarné dans les Protocoles des Sages de Sion », un texte démystifié qui promouvait l’idée d’une conspiration juive mondiale, a déclaré Soberman dans un courriel adressé au Post.

Zoric, qui est également professeur agrégé à l’Institut d’études pédagogiques de l’Ontario à l’Université de Toronto, a soutenu que ses commentaires avaient été mal interprétés.

« Dans le contexte de la discussion, « minorité » ne faisait pas référence aux Juifs en tant que groupe minoritaire, mais plutôt à un très petit groupe au sein du conseil de l’UTFA ; « ayant droit » et « puissant » faisaient référence à un sentiment d’arrogance et de manque de respect pour le processus démocratique qui, selon Terezia et de nombreux autres membres du conseil, influençait le comportement et les tactiques de ce groupe », indiquent les documents de la réponse de Zoric au tribunal des droits de l’homme, qui ont été obtenus par la Poste.

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« Le mot « sioniste » n’était pas synonyme de juif…. Terezia a évité de confondre le judaïsme ou la judéité avec le soutien aux actions de l’État d’Israël et a utilisé le mot « sioniste » selon son usage habituel – pour décrire une conviction politique.

Soberman a rejeté l’explication de Zoric. Ses commentaires sont inexcusables et seraient jugés « offensants pour quiconque connaît un tant soit peu l’histoire et l’évolution de l’antisémitisme dans les temps modernes », a-t-il écrit.

« Ses arguments pour expliquer ou justifier ses propos sont tout sauf convaincants. Elle savait exactement ce qu’elle faisait. Elle est très intelligente et a une certaine orientation politique », a déclaré Soberman. « Le remplacement du mot « juif » par sioniste dans ses commentaires est une pratique courante pour les personnes qui utilisent des doubles sens et des messages cachés comme sifflets pour les personnes qui soutiennent des points de vue antisémites. »

Ni l’UTFA ni Zoric n’ont répondu aux demandes de commentaires du Post à temps pour la publication.

Il a fallu plus de quatre mois à Zoric, jusqu’à fin octobre 2021, pour publier une déclaration publique s’excusant « d’avoir utilisé une phrase évoquant un trope négatif ».

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« Je reconnais désormais mieux comment de tels tropes peuvent exploiter et renforcer des stéréotypes néfastes sur la communauté juive », avait-elle déclaré à l’époque.

Les critiques ont rejeté ses excuses.

Les plaintes relatives aux droits de l’homme allèguent également que, sous la direction de Zoric, l’UTFA a ignoré les problèmes auxquels sont confrontés les professeurs juifs.

Le HRTO, qui a été chroniquement en retard depuis la pandémie, il a fallu neuf mois pour accepter la compétence de l’affaire.

La défense de Zoric a fait valoir que l’incident devait être comparé à « la tension interne au sein du Conseil de l’UTFA à l’époque », et en particulier « une minorité de membres du Conseil de l’UTFA qui faisaient constamment dérailler des discussions importantes ». En « prétendant parler au nom de tous les membres juifs de l’UTFA, ils ont tenté, sans succès, de faire adopter par l’UTFA la définition pratique de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), et voulaient que l’UTFA s’oppose à la (Association canadienne des professeures et professeurs d’université) Censure par l’ACPPU.

L’IHRA est une organisation non gouvernementale qui a élaboré une « définition pratique de l’antisémitisme » non juridiquement contraignante qui a été adoptée par des dizaines de pays, dont le Canada, Israël et les États-Unis. La définition dit que « les manifestations rhétoriques et physiques de l’antisémitisme » peuvent être « dirigées vers des individus juifs ou non juifs et/ou leurs biens, vers les institutions communautaires juives et les établissements religieux ».

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L’ACPPU avait exhorté ses membres à ne pas s’associer à l’Université de Toronto en réponse au refus d’embaucher Azarova.

Au cours des années qui ont suivi, alors que Zoric s’est présenté avec succès aux élections réélection, deux douzaines de professeurs juifs a pris sa défense dans une déclaration rejetant « le chœur d’attaques malveillantes contre la personnalité de Terezia, l’accusant d’antisémitisme ». Plusieurs des signataires soutiennent le campement actuel de l’Université de Toronto.

L’un des signataires, Alejandro Paz, porte-parole de la faculté du camp anti-israélien, a déclaré au Post que l’antisémitisme n’était pas un problème dans le camp malgré les chants : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », « Tous les sionistes sont racistes ». » et des graffitis appelant les Juifs à « retourner en Europe » et « Gloire à tous les martyrs ».

L’avocat représentant les universitaires qui ont porté plainte contre Zoric a déclaré que l’affaire était encore plus pertinente au milieu des campements anti-israéliens sur les campus à travers le Canada.

« Je pense que cette affaire est très importante dans la manière dont la loi ontarienne sur les droits de la personne crée l’antisémitisme, car elle traite directement de l’utilisation du mot « sioniste » et de la façon dont il est souvent utilisé de manière antisémite », a déclaré Siskind au Post dans un communiqué. e-mail. « Dans ce cas, ce mot a été utilisé pour désigner les professeurs et le personnel juifs en utilisant un trope antisémite, mais en utilisant le mot « sioniste » au lieu de « juif ». Cette question est d’autant plus importante dans la situation politique actuelle à l’Université de Toronto et sur les campus universitaires du continent, où le terme « sioniste » est utilisé pour désigner les Juifs de manière menaçante et discriminatoire.

Morris Moscovitch, l’un des plaignants et professeur de psychologie à l’Université de Toronto, a accepté et a déclaré au Post que l’utilisation par Zoric des « sionistes » équivalait à un sifflet pour « juif » et que ses opinions étaient « un signe avant-coureur du genre de l’antisémitisme que nous voyons maintenant sur le campus.

Louis Florence, maintenant un professeur de commerce à la retraite de l’Université de Toronto à Mississauga a déclaré : « Je pense qu’ils ont contribué à ouvrir la voie. Ils ont contribué au climat actuel sur le campus de l’UT.

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