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LOS ANGELES — Une femme a allégué que le propriétaire des New York Knicks, James Dolan, l’avait agressée sexuellement il y a dix ans, puis l’avait amenée à être agressée par le producteur de films aujourd’hui emprisonné Harvey Weinstein, selon un procès fédéral déposé mardi à Los Angeles.
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En 2013, la plaignante Kellye Croft était une massothérapeute agréée de 27 ans travaillant sur une tournée pour les Eagles. Le groupe de Dolan, JD & The Straight Shot, a ouvert pour le groupe de rock. Dolan, alors âgé de 58 ans, aurait utilisé son pouvoir et son influence pendant la tournée pour manipuler et faire pression à plusieurs reprises sur Croft « pour qu’il se soumette à des relations sexuelles avec lui », indique le procès.
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L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement ou ne consentent à être identifiées, comme l’a fait Croft.
Lorsque la tournée s’est rendue à Los Angeles, Dolan a emmené Croft là-bas, même si presque aucun membre de la tournée ne s’est inscrit à des rendez-vous de massage, indique le procès. Dolan a ensuite continué à « l’exploiter sexuellement » et a orchestré une rencontre apparemment aléatoire entre Croft et Weinstein, un de ses amis, dans l’ascenseur d’un hôtel début 2014, selon la poursuite.
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Weinstein lui a offert la possibilité de travailler sur des plateaux de tournage, selon le procès, et a enfilé un peignoir légèrement noué dans sa suite et a demandé à Croft de lui faire un massage.
Elle s’est sentie mal à l’aise et a quitté la suite, mais Weinstein, toujours en peignoir, l’a suivie, le costume charge. Il s’est introduit de force dans sa chambre d’hôtel et l’a agressée sexuellement, indique le procès. Lorsqu’elle a parlé à Dolan de l’attaque présumée, il n’a ni semblé surpris ni proposé de l’aider à signaler l’agression à la police, affirme-t-elle.
Croft allègue que Dolan était au courant de la mauvaise conduite de Weinstein envers les femmes et lui a dit « nous savons tous » que Weinstein « a des problèmes ».
« En effet, avec ses commentaires, Mme Croft a estimé que Dolan avait complètement ignoré la gravité de la situation et ne se souciait pas vraiment de ce que son ami lui avait fait », indique la poursuite.
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Dolan a été membre du conseil d’administration de la société de production cinématographique de Weinstein pendant environ un an, entre 2015 et 2016.
Douglas Wigdor, l’avocat représentant Croft, a été l’avocat de plusieurs poursuites contre Weinstein et Dolan, y compris une procédure de 2017 dans laquelle le directeur sportif a été nommé dans une poursuite contre des membres du conseil d’administration qui alléguaient qu’ils étaient au courant de la conduite de Weinstein envers les femmes, mais qu’ils l’avaient fait. n’essayez pas de l’arrêter.
L’avocat de Dolan, E. Danya Perry, a qualifié mardi la plainte de Croft d’« acte de représailles » de la part de Wigdor, qui a contesté cette qualification.
« Il est temps de tenir enfin Dolan pour responsable de sa conduite scandaleuse », a déclaré Wigdor dans un communiqué.
Croft, aujourd’hui âgé de 38 ans, demande un procès devant jury et des dommages-intérêts non précisés.
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« J’ai tellement souffert à cause de ce que James Dolan et Harvey Weinstein m’ont fait il y a des années, et ce n’était pas une décision facile de me manifester et de demander justice », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Mais pour moi, pour vraiment faire face à mon traumatisme, je dois demander des comptes. »
Dolan, en tant que président exécutif de Madison Square Garden Sports Corp., dirige les Knicks de la NBA et les Rangers de la LNH. Perry a déclaré qu’il n’y avait « absolument aucun fondement » aux allégations de Croft et que les références à Weinstein étaient « simplement destinées à enflammer ».
« Kellye Croft et James Dolan étaient amis », a déclaré Perry dans un communiqué. « En fin de compte, ce n’est pas une question de type « il a dit/elle a dit » et il existe des preuves convaincantes pour étayer notre position. Nous sommes impatients de le prouver devant les tribunaux.
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Le commissaire de la NBA, Adam Silver, n’a pas commenté spécifiquement les allégations mardi, affirmant qu’il avait seulement lu des articles sur le procès, « nous allons donc rester les bras croisés et attendre d’en savoir plus ». En tant que commissaire, Silver dispose de larges pouvoirs pour agir en cas d’actes répréhensibles.
Weinstein purge actuellement une peine de 23 ans de prison pour viol et agression sexuelle à New York, qui est en appel. Le magnat du cinéma en disgrâce a également été reconnu coupable en 2022 à Los Angeles, puis condamné à 16 ans de prison pour le viol et l’agression sexuelle d’un acteur et mannequin italien connu au procès sous le nom de Jane Doe 1. L’affaire de Los Angeles est également en appel.
Son avocat a rejeté mardi les affirmations de Croft.
« M. Weinstein nie avec véhémence ces allégations infondées et attend avec impatience de plaider ces allégations devant un tribunal où la vérité sera révélée », a déclaré l’avocate Jennifer Bonjean dans un communiqué.
L’organisation du Madison Square Garden a fait l’objet de plusieurs poursuites judiciaires sous la direction de Dolan, notamment lorsque l’ancienne directrice de l’équipe, Anucha Browne Sanders, a allégué qu’elle avait été harcelée sexuellement par l’ancien président de l’équipe, Isiah Thomas.
Dolan a soutenu Thomas, qui a maintenu son innocence et n’a jamais été jugé personnellement responsable. Browne Sanders a reçu 11,6 millions de dollars d’un jury en 2007.
— Mahoney a rapporté de New York. Beth Harris, rédactrice sportive d’Associated Press à Inglewood, en Californie, a contribué.
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