« Un problème qui touche toute l’économie » : la productivité du travail diminue pour le deuxième trimestre consécutif

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La productivité du travail dans les entreprises canadiennes a diminué de 0,2 % au cours du deuxième trimestre de 2024, 11 des 16 principales industries ayant enregistré des baisses, a indiqué jeudi Statistique Canada.

La productivité a maintenant baissé pour le deuxième trimestre consécutif, après une baisse de 0,3 % au premier trimestre de cette année. Au taux annuel, la productivité a diminué de 0,7 %.

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Ces résultats s’appuient sur une tendance inquiétante à la baisse de la productivité du travail, un facteur important du revenu disponible et du niveau de vie des Canadiens, ont déclaré les économistes.

« Ce n’est pas un problème limité à une région ou à un secteur, comme le secteur manufacturier. C’est un problème qui touche toute l’économie », a déclaré Douglas Porter, économiste en chef de la Banque de Montréal, dans une note adressée à ses clients. « Et même si ce sujet peut sembler ésotérique pour beaucoup, la réalité est que, à moins que l’on s’y attaque correctement, le niveau de vie relatif du Canada continuera de s’affaiblir. »

Les heures travaillées dans le secteur des entreprises ont augmenté de 0,6 % au deuxième trimestre, grâce à une augmentation du nombre d’emplois, mais la croissance de la production n’a pas suivi le rythme.

Le secteur des services a été le principal contributeur à la baisse trimestrielle, les industries de l’information et de la culture (-2,1 %), les services immobiliers (-1,5 %) et les services professionnels (-0,9 %) affichant des baisses.

Pedro Antunes, économiste en chef au Conference Board du Canada, a déclaré qu’il était important d’examiner la productivité avant la pandémie, avant les perturbations qui faussent les données.

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Antunes affirme que la productivité globale du Canada a diminué de 0,5 % par rapport à la moyenne en 2019 et que le Canada est à la traîne depuis des décennies.

« Ce n’est pas seulement le déclin observé depuis 2019 », a déclaré Antunes. « C’est le fait que nous sommes à la traîne en termes de croissance de la productivité depuis longtemps, même avant la pandémie. »

Cette tendance à la faible productivité a également retenu l’attention de la Banque du Canada au printemps dernier, lorsque la première sous-gouverneure de la Banque du Canada, Carolyn Rogers, a prononcé un discours à Halifax, soulignant que le problème de productivité du Canada avait atteint un niveau d’urgence.

« L’un des éléments qui ressort clairement est l’investissement des entreprises et des particuliers en tant que part totale du PIB », a déclaré Antunes. « Nous sommes à la traîne en ce qui concerne la quantité de machines, d’équipements et de structures que nous mettons en place par rapport à la main-d’œuvre. »

Le PIB par habitant, une autre mesure importante à prendre en compte lorsque l’on discute du niveau de vie des Canadiens, a enregistré sa cinquième baisse trimestrielle consécutive au cours du deuxième trimestre de cette année.

Porter note que le Canada continue d’être dépassé par ses homologues américains en matière de productivité et que notre position au sein de l’OCDE continue de décliner.

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« La productivité des États-Unis a ainsi dépassé celle du Canada de 10 % au cours des cinq dernières années seulement », a déclaré M. Porter. « En examinant le PIB par heure travaillée en dollars américains, l’OCDE constate que le Canada est désormais en dessous de l’Italie et de l’Espagne et qu’il perd de vue les États-Unis et la plupart des économies d’Europe du Nord. »

Selon Antunes, les secteurs qui ont signalé les plus fortes baisses par rapport à 2019 sont ceux du transport et de l’entreposage (-9,4 %), de la construction (-11,5 %) et des services publics (-13,5 %).

Antunes affirme que la construction en particulier a toujours été une industrie à faible productivité, car l’innovation dans ce secteur n’a pas beaucoup changé.

« La construction est une préoccupation, car nous investissons beaucoup d’argent dans un secteur qui est essentiellement soumis à des contraintes d’offre », a-t-il déclaré. « Nous essayons de construire davantage de logements dans un secteur qui est très limité en termes de capacité à embaucher des travailleurs. »

Selon M. Porter, les dépenses d’investissement dans le secteur du logement résidentiel au cours des dernières années pourraient détourner des investissements indispensables d’activités plus productives.

« Bien que nous reconnaissions la nécessité d’un approvisionnement constant de nouveaux logements, en particulier à une époque de croissance démographique fulgurante, la fixation continue sur l’immobilier n’est tout simplement pas saine pour la productivité », a-t-il déclaré.

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