« Un problème incroyablement important » : les visas retardent l’année scolaire en péril pour des milliers d’étudiants internationaux

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Les retards dans la délivrance de visas par le département de l’immigration du Canada signifient que des milliers d’étudiants internationaux acceptés par les collèges et les universités ici ne savent pas s’ils seront autorisés à entrer dans ce pays ni quand ils seront autorisés à entrer dans ce pays – quelques jours avant le début du trimestre d’automne.

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Certains devront différer leurs acceptations ou essayer d’étudier à distance, tout comme les écoles passent à un fonctionnement entièrement en personne, disent les représentants du postsecondaire.

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Pour les établissements eux-mêmes, le blocage a mis en suspens la planification des salles de classe, du personnel de soutien et du corps professoral, disent-ils. Pendant ce temps, le secteur craint que les retards ne menacent l’avantage du Canada sur le marché lucratif et de plus en plus concurrentiel des étudiants internationaux.

Graham Barber d’Universités Canada a déclaré qu’il comprenait qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) avait encore environ 180 000 demandes de permis d’études à examiner, les cours devant commencer dans quelques semaines.

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« Dans l’ensemble de l’industrie, c’est un problème incroyablement important », a déclaré Barber. « Nous avons reçu des commentaires d’un établissement selon lesquels 850 étudiants attendaient toujours une réponse d’IRCC. C’est le souci ici. Ce n’est pas s’ils sont refusés ou approuvés, c’est qu’ils ne savent pas.

Le haut-commissariat de l’Inde à Ottawa – dont le pays est la plus grande source d’étudiants étrangers – a pris cette semaine la décision inhabituelle de publier un avis sur le sujet à l’intention de ses ressortissants. Il a déclaré avoir déposé de nombreuses plaintes à ce sujet et faire pression sur le gouvernement fédéral pour accélérer le processus.

La plupart de ces étudiants ont déjà payé au moins une partie de leurs frais de scolarité, a noté la mission. Les 230 000 citoyens indiens qui étudient ici injectent environ 4 milliards de dollars dans l’économie canadienne, a-t-il déclaré.

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Un parent indien – identifié uniquement par le pseudonyme @ vipind66 – a déclaré sur Twitter que son fils était un étudiant « brillant », qu’il avait été accepté dans une des meilleures universités canadiennes dans le cadre d’un programme compétitif et qu’il s’était même vu offrir une bourse. Mais il attend depuis le 26 mai d’obtenir le permis d’études lui permettant d’entrer au pays.

Avons-nous fait une erreur en choisissant le Canada?

« Aujourd’hui, mon fils s’est réveillé et a pleuré », a tweeté la personne. « Il vérifie toute la nuit si le visa est approuvé… il vérifie toutes les heures… avons-nous fait une erreur en choisissant le Canada ? »

Mais une porte-parole du ministre de l’Immigration, Sean Fraser, a déclaré que le ministère faisait face à une multitude de facteurs qui ont accumulé des arriérés. Les restrictions de voyage, la capacité réduite et d’autres obstacles liés au COVID-19 ont ralenti le traitement des demandes pendant 18 mois pendant la pandémie, a déclaré l’attaché de presse Aidan Strickland.

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Pendant ce temps, il y a eu une augmentation des demandes de permis d’études – 55% de plus en provenance d’Inde, par exemple, au cours du premier semestre de cette année par rapport à la même période en 2019 avant la pandémie, a déclaré Strickland.

« IRCC a vu un volume sans précédent de demandes reçues pour les permis d’études initiaux et les extensions en 2022, non seulement de citoyens indiens mais à l’échelle mondiale », a-t-elle déclaré.

Mais le département travaille dur pour approuver les permis pour les étudiants qui se rendent à l’école ici cet automne, travaillant en fait à un rythme plus rapide que l’année dernière, a déclaré Strickland.

Pendant ce temps, Fraser a annoncé cette semaine qu’IRCC aura embauché 1 250 nouveaux employés d’ici l’automne.

Les collèges, universités et autres écoles du Canada accueillaient environ 621 000 étudiants internationaux à la fin de 2021, une augmentation de 135 % depuis 2010, selon le Bureau canadien de l’éducation internationale.

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C’est une source majeure de revenus pour ces établissements qui leur permet de continuer à servir les Canadiens, car de nombreux gouvernements provinciaux limitent le financement des écoles, a déclaré Alain Roy de Collèges et instituts Canada.

Mais l’afflux d’étrangers a également apporté une diversité aux campus qui aide à « internationaliser » l’expérience d’étude et à préparer les étudiants à une économie mondialisée, a-t-il déclaré.

Personne ne sait exactement combien n’ont pas encore reçu de permis cette année, mais à l’Université de la Colombie-Britannique, 500 de ses 4 000 nouveaux étudiants internationaux attendent une réponse d’IRCC, a déclaré le porte-parole de l’université, Matthew Ramsey.

Larissa Bezo, PDG du bureau de l’éducation internationale, a déclaré que les administrateurs de certaines écoles lui avaient récemment dit que 40 à 50% de leurs étudiants internationaux n’avaient pas encore reçu de permis d’études.

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« Cela crée beaucoup d’incertitude », a déclaré Roy. « Les étudiants ne peuvent pas organiser leur voyage. Réserver un voyage à la dernière minute coûte très cher.

« Pour les établissements, ils planifient leurs semestres, ils embauchent du personnel, déterminent les salles de classe dont ils ont besoin et c’est également très difficile pour eux », a-t-il ajouté. « Ils ne savent pas combien se présenteront réellement à leur porte. »

IRCC affirme qu’il traite les permis d’études dans les 12 semaines, bien qu’un défenseur du secteur ait déclaré que 40 % des étudiants dépassent cet objectif.

Quoi qu’il en soit, des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande imposent des visas beaucoup plus rapidement, selon les responsables, ce qui pourrait nuire à l’avantage concurrentiel du Canada.

Pendant ce temps, de plus en plus de pays entrent sur le marché. Même la Chine, qui est depuis longtemps une source d’étudiants et qui fournit encore 17 % du contingent international du Canada, attire de plus en plus d’étudiants dans ses propres établissements, a déclaré M. Barber.

Un récent sondage du Bureau des étudiants internationaux a confirmé que le Canada a toujours une marque éducative très forte dans le monde, a déclaré Bezo.

« Mais les délais de traitement (des visas) continuent d’être le principal défi auquel nous sommes confrontés en tant que pays hôte », a déclaré Roy. « À l’avenir, il est essentiel qu’IRCC améliore les délais de traitement.