Un problème de moteur conduit la NASA à annuler le lancement d’une nouvelle fusée lunaire

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CAP CANAVERAL, Floride – Une fuite de carburant puis un problème de moteur lors des derniers préparatifs du décollage ont conduit la NASA à annuler le lancement de sa puissante nouvelle fusée lunaire lundi matin lors d’un vol de mise au point avec trois mannequins d’essai à bord.

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La prochaine tentative de lancement n’aura pas lieu avant vendredi au plus tôt.

Alors que de précieuses minutes s’écoulaient, la NASA a arrêté et redémarré à plusieurs reprises le ravitaillement en carburant de la fusée Space Launch System avec près de 1 million de gallons d’hydrogène et d’oxygène super froids en raison d’une fuite d’hydrogène hautement explosif au même endroit qui a vu des infiltrations lors d’une répétition générale. de retour au printemps.

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Ensuite, la NASA a rencontré de nouveaux problèmes lorsqu’elle n’a pas été en mesure de refroidir correctement l’un des quatre moteurs principaux de la fusée, ont déclaré des responsables. Les ingénieurs ont continué à travailler pour recueillir des données et identifier la source du problème après l’annonce du report du lancement.

La fusée devait décoller pour une mission visant à mettre une capsule d’équipage en orbite autour de la lune. Le lancement représente une étape importante dans la quête américaine de remettre les astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis la fin du programme Apollo il y a 50 ans.

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Le vaisseau spatial de 322 pieds (98 mètres) est la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA, surpassant même la Saturn V qui a emmené les astronautes d’Apollo sur la lune.

Quant à savoir quand la NASA pourrait faire une autre tentative de lancement, le commentateur de lancement Derrol Nail a déclaré que le problème était toujours en cours d’analyse, et « nous devons attendre de voir ce qui ressort de leurs données de test ».

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Aucun astronaute ne se trouvait à l’intérieur de la capsule Orion de la fusée. Au lieu de cela, les mannequins de test, équipés de capteurs pour mesurer les vibrations, le rayonnement cosmique et d’autres conditions, ont été attachés pour la mission de six semaines, qui devait se terminer avec l’éclaboussure de la capsule dans le Pacifique en octobre.

Même si personne n’était à bord, des milliers de personnes ont envahi la côte pour voir la fusée s’envoler. La vice-présidente Kamala Harris était attendue parmi les VIP.

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Le lancement, lorsqu’il aura lieu, sera le premier vol du programme d’exploration lunaire de la NASA au XXIe siècle, nommé Artemis d’après la sœur jumelle mythologique d’Apollon.

En supposant que le test se passe bien, les astronautes monteront à bord pour le deuxième vol et voleront autour de la lune et retour dès 2024. Un atterrissage lunaire pour deux personnes pourrait suivre d’ici la fin de 2025.

Les problèmes observés lundi rappelaient l’ère de la navette spatiale de la NASA, lorsque des fuites d’hydrogène ont interrompu les comptes à rebours et retardé une série de lancements en 1990.

Plus tard dans la matinée, les responsables de la NASA ont également repéré ce qu’ils craignaient d’être une fissure ou un autre défaut sur la scène centrale – le gros réservoir de carburant orange avec quatre moteurs principaux dessus – mais ils ont dit plus tard qu’il semblait n’être qu’une accumulation de givre.

Le directeur de lancement Charlie Blackwell-Thompson et son équipe ont également dû faire face à un problème de communication impliquant la capsule Orion.

Les ingénieurs se sont précipités pour comprendre un retard de 11 minutes dans les lignes de communication entre le contrôle de lancement et Orion qui s’est produit dimanche soir. Bien que le problème ait été résolu lundi matin, la NASA avait besoin de savoir pourquoi cela s’était produit avant de s’engager dans un lancement.