Le speedrunning est une niche fascinante dans le jeu qui n’a fait que s’agrandir d’année en année. Avec ses racines dans les fandoms de tireurs rapides comme Perte et tremblement de terreet même des jeux d’aventure classiques comme La Légende de Zelda : Ocarina of Time, les communautés de speedrun comptent parmi les fans les plus passionnés et dévoués de leurs jeux respectifs. Mais à mesure que les courses deviennent de plus en plus courtes et tirent davantage parti des problèmes obscurs et des chaînes d’entrées, le jeu peut devenir presque méconnaissable pour les personnes qui y ont joué avec désinvolture. Eh bien, plus besoin de rester assis dans les chevrons, je me mets en avant et j’essaie d’aller vite – avec Âmes sombres!
Lorsque j’ai choisi un jeu pour essayer de m’accélérer, je savais que je devais en choisir un où j’avais déjà accumulé des tonnes de temps de jeu. J’ai vu des speedruns absolument fous dans Âmes sombresle record actuel étant juste au-dessus de 19 minutes pour le Remasterisé version. Et même si le monde de Âmes sombres est pratiquement en train de se faner en poussière autour de vous et pas vraiment amical, je l’ai tellement joué que chaque endroit me fait sentir sentimentalement chaud et flou, même le Blighttown lent et empoisonné.
Voici comment le jeu se déroule globalement pour votre personnage, le Chosen Undead. Vous êtes sorti de l’asile des morts-vivants et avez pour mission de faire sonner deux cloches, l’une au sommet d’une paroisse et l’autre profondément sous terre. Sonner les cloches vous rapporte un billet pour vous battre à travers la forteresse de Sen et un vol via d’étranges démons chauves-souris nus vers la Cité des Dieux : Anor Londo. Vous devez battre le tristement célèbre duo de boss, Ornstein et Smough, pour piller le Lordvessel, et tout ce qui se dresse entre vous et le boss final, ce sont quatre seigneurs dans des coins reculés du monde qui doivent malheureusement être séparés de leurs âmes.
Une fois que vous avez tué ces titans mis en place à partir des cinématiques d’ouverture, vous offrez leurs âmes au Lordvessel pour accéder au four de la première flamme et combattre Gwyn, Lord of Cinder, qui peut fournir un défi de taille même aux joueurs chevronnés avec ses dégâts élevés et implacable vitesse. Si vous pouvez parer son épée flamboyante suffisamment de fois pour l’abattre, vous avez le choix d’allumer la première flamme avec votre corps, ce qui maintient le cycle creux de la non-mort dans ce monde, ou de laisser la flamme s’éteindre et commencer l’âge des ténèbres. Donc, fondamentalement, je dois faire tout cela et d’autres choses que j’ai passées sous silence très, très rapidement.
Il y a quelques outils que je peux utiliser pour gagner des secondes ici et des minutes là dans un Âmes sombres course rapide. Même sans pépins, les chemins sinueux dans le monde du jeu ont plusieurs raccourcis naturels si vous êtes averti, alors j’ai prévu de commencer en tant que voleur, qui reçoit l’élément Master Key qui ouvre un chemin inestimable jusqu’à la deuxième cloche. Je voulais aussi essayer de casser le jeu, alors j’ai trouvé des guides pour un problème de duplication d’âme, ce qui éliminerait le besoin de broyer pour monter de niveau, et la tristement célèbre mauvaise chaîne qui évite la nécessité de tuer l’un des quatre seigneurs à tous.
Au début de ma première course, j’ai réussi à tuer le boss Asylum Demon avec des bombes incendiaires, et tout s’est déroulé sans heurts sur le chemin de la première cloche. J’ai été plus déconcerté par les ennemis standard de Hollow que par les véritables boss de ces premières zones, car je courais imprudemment et j’avais oublié jusqu’où leurs attaques de saut peuvent parfois vous suivre. Je suis mort plus au groupe de Hollows dans la paroisse des morts-vivants qu’aux gargouilles qu’ils protégeaient. La partie la plus importante de la zone de départ était le marchand de morts-vivants, où j’ai acheté 999 flèches en bois et réussi à reproduire avec succès le problème de duplication d’âme, portant ma force au-dessus de 30 avant d’avoir combattu un seul boss. En ce qui concerne une arme, j’ai sprinté jusqu’à la base du bassin de Darkroot pour essayer d’attraper la hallebarde classique du chevalier noir du speedrunner, mais j’ai dû rouler avec une hache de guerre et un énorme marteau de démon après avoir été malchanceux et le chevalier vaincu ne l’a pas laissé tomber.
La clé principale a facilité l’accès au boss gardant la deuxième cloche, Chaos Witch Quelaag, mais j’ai glissé dans ce combat à quelques reprises parce que je n’avais aucun objet pour guérir le poison de la base de Blighttown. Même si je suis mort sans fin en traversant les zones de la forteresse de Sen et d’Anor Londo lors de parties occasionnelles, ma première course a eu beaucoup de chance de naviguer dans les environnements perfides et d’abattre à la fois le Golem de fer et Ornstein et Smough lors de mes premiers essais. Je me suis également arrêté chez le forgeron géant pour mettre à niveau ma nouvelle épée droite Silver Knight et acheter la hallebarde du géant avec des âmes dupliquées sur le marché noir. Alors que je m’amusais tellement à traverser rapidement Anor Londo, j’ai eu une pointe de tristesse de ne pas voir l’emblématique PNJ Solaire assis en tailleur devant un certain feu de joie dans la ville, car j’ai ignoré sa série de quêtes pour gagner du temps.
Avec le Lordvessel en ma possession, j’ai acheté les sorts nécessaires pour essayer de forcer un problème de distorsion à travers la porte scellée de Firelink Altar. Malheureusement, tout ce que j’ai vraiment réussi à faire, c’est de me débattre pendant près de deux heures sans qu’aucun gauchissement ne soit visible. Je devais décider si je voulais consacrer le reste de cette course perdue à essayer de fixer ce timing de distorsion, mais j’ai réalisé que j’aurais plus de plaisir à courir un marathon à travers toutes les zones insensées de fin de partie. Âmes sombres a à offrir. J’ai fait la roue à travers les Catacombes pour tuer Gravelord Nito dans plus de tentatives que je ne le préférerais, j’ai traversé les Abysses sous New Londo pour affronter les Quatre Rois. (Oui, ce sont des Four Kings, mais One Lord… essayez de suivre.) J’ai même battu le combat frustrant de Bed of Chaos lors de mon premier essai et j’ai pillé le dernier Lord Soul du nudiste draconique Seath the Scaleless après avoir été légèrement retourné dans les archives cristallines du duc.
Puis vint le combat de Gwyn, et je suis mort, tant de fois. J’ai paré ce gars avec tant de confiance dans tant de combats finaux avant celui-ci, mais j’étais tellement énervé et je ne pouvais tout simplement pas m’accrocher du tout. Je l’ai finalement sorti après avoir dormi dessus et j’ai terminé mon Âmes sombres speedrun à six heures et demie de temps de jeu… mais je savais que je pouvais le faire plus rapidement. Je voulais avoir une course propre qui n’incluait pas de temps perdu sur un problème raté. J’ai donc commencé un nouveau personnage et je suis retourné à la case départ.
Armé d’une meilleure connaissance des ramassages d’objets et d’un itinéraire plus solide, je me suis replongé dans ma prochaine tentative. Mes temps dans les zones de Undead Burg et Parish étaient super, et j’ai dupliqué suffisamment d’âmes chez le marchand pour manier un Falchion et vaincre les Gargouilles. J’ai décidé d’essayer à nouveau la hallebarde du chevalier noir, cette fois en dupliquant un objet d’humanité pour augmenter les chances de chute. Même si j’ai été battu une fois en duel par le chevalier noir du bassin de Darkroot, j’y suis retourné et j’ai finalement obtenu la hallebarde au deuxième essai ! Cette arme fait ressembler à peu près tous les boss à un idiot, en particulier avec les statistiques et la monnaie anormalement élevées avec lesquelles je travaille.
Mais même si cette course a eu des tonnes de bénédictions de RNGesus, elle était pleine d’erreurs stupides de ma part, et les moments de chance antérieurs sur lesquels j’avais compté la dernière fois n’ont pas du tout fonctionné de la même manière. Dans les zones verticales délicates que j’avais initialement parcourues, je suis tombé plusieurs fois des rebords ou j’ai été arrêté par des ennemis mineurs qui pourraient m’arrêter sur ma lancée en raison de ma faible stat Poise. J’ai perdu des tonnes de temps au début du jeu lors de plusieurs tentatives infructueuses de se faufiler dans la vallée des Drakes pour obtenir l’anneau de pierre de larme rouge, dont je n’ai alors presque jamais profité pleinement. Même avec les revers, j’ai réussi à battre Ornstein et Smough 40 minutes plus tôt que lors de ma première manche. Les seigneurs se sont bien déroulés en plus de l’idiotie absolue de ma part dans la rencontre de Bed of Chaos, mourant plusieurs fois en plongeant dans des fosses qui s’ouvrent dans l’arène et se faisant battre par ses attaques radicales.
Je suis retourné au four, le poids des courses passées et des morts sur mon dos, sachant que je pouvais le faire descendre à moins de quatre, peut-être même moins de trois heures. Je n’oserais pas regarder l’horloge, je n’avais qu’à entrer et gagner, et… eh bien, j’ai finalement gagné ! Écoutez, même avec la portée et la puissance supplémentaires de ma hallebarde, j’ai besoin d’encore plus d’heures d’entraînement juste dans ce combat avant de pouvoir vraiment me sentir à l’aise pour le réussir de manière cohérente. Gwyn a juste assez de combos pour pouvoir vous simuler et vous garder terrifié, et il a déchiqueté ma barre de santé sans problème.
Je l’ai finalement abattu juste au moment où mon chronomètre de jeu franchissait la barre des trois heures. J’ai ramené mon temps record de plus de trois heures, ce qui était une sensation tellement incroyable, mais je ne peux pas nier que mon globe oculaire a un peu tremblé quand j’ai vu que je n’étais qu’à une demi-minute du cap des moins de trois ans. Même avec cette peine, je suis sorti extrêmement fier de moi, et je comprends pourquoi les gens tombent amoureux du processus de passer au peigne fin ces jeux et de concevoir des stratégies pour les démonter. Je ne briserai pas les records du monde de speedrun à tout moment, mais c’était génial de canaliser l’amour pour lequel j’ai construit Âmes sombres pendant tant d’années dans un objectif totalement nouveau.