Un premier roman où les petits moments s’ajoutent à quelque chose de grand

UN PEU D’ESPOIR
Par Ethan Joella

Greg Tyler mourra très probablement. Le diagnostic de cancer du myélome multiple qu’il a récemment reçu est désastreux. Mais Greg est courageux et inébranlable, en plus il a un bon mariage, une fille de 7 ans qu’il adore et une carrière réussie sous la tutelle d’un patron bienveillant. « Il pourrait qualifier sa vie de parfaite s’il n’était pas en train de mourir », explique le narrateur de « A Little Hope », le premier roman poignant et tranquillement puissant d’Ethan Joella. « Ne savent-ils pas qu’il va lutter et écraser cette chose ? C’est ce qu’il est.

Bien sûr, il ne le pourrait pas non plus, ce qui est la tension centrale du roman. L’histoire se déroule dans une série de vignettes interconnectées racontées du point de vue de diverses personnes vivant dans la ville fictive de Wharton, dans le Connecticut. Alors que nous attendons des nouvelles du sort de Greg, l’écosystème du lieu prend vie.

Il y a Freddie, la femme de Greg, qui travaille comme couturière dans un pressing mais rêve de postuler à l’Iowa Writers’ Workshop. Le patron de Freddie, Darcy, est une veuve grincheuse qui a lancé sa propre entreprise après la mort de son mari ; elle est à moitié éloignée de son fils, Luke, une ancienne rock star en haillons avec une faible estime de soi. Une future mariée nommée Suzette pleure toujours la mort de sa sœur il y a longtemps lorsqu’elle fréquente le magasin de nettoyage à sec pour un essayage de robe de mariée. Le patron de Greg, Alex, et sa femme ont perdu leur seul enfant dans un accident de vélo il y a des décennies, et maintenant Alex est sur le point de devenir grand-père à la suite d’une liaison qu’il a eue après l’accident.

Chaque résident reprend un fil conducteur différent, la plupart d’entre eux étant engagés dans des tâches apparemment banales – une rencontre fortuite dans un magasin de jouets, une station-service après une longue journée de travail. Joella est particulièrement habile à déconstruire les moments calmes de la vie d’une petite ville et à amplifier leur signification. Lorsque Suzette passe à l’essayage de sa robe, elle finit par raconter l’histoire de la mort de sa sœur, survenue à la veille de son propre mariage. « On ne se remet jamais de cette perte. Cela laisse une rayure en vous comme un disque qui ne joue plus jamais correctement », conseille Darcy à Suzette. L’échange a un effet calmant ; soudain Darcy ne semble pas si sévère.

Avec autant de personnages remplissant les pages, vous vous attendez à en rencontrer occasionnellement un peu dessiné. Mais Joella équilibre de manière impressionnante un casting de personnalités bien réalisées aux prises avec des événements importants – des décès, mais aussi des mariages, des ruptures et des naissances. « Elle était une personne tellement pleine, faite de perfections et de défauts, de gentillesse et de tristesse », se souvient un jeune marié de sa première impression de sa femme. On pouvait en dire autant du mari, ainsi que du reste de la communauté. Même le cabriolet bleu marine bien-aimé du mari décédé de Darcy en 1964 a une présence robuste – et un nom, Betsy.

Greg réalise très tôt qu’il devra abandonner la vie qu’il a vécue s’il espère la préserver. Il prend une pause dans son travail et accepte lentement son changement radical d’identité. Pourtant, alors que nous apercevons sa transformation, sa mort semble de plus en plus probable. Son ombre de 5 heures est effacée par la chimio et sa mobilité est considérablement réduite. Le sentiment d’appréhension est exacerbé par le fait que toute la ville semble pleurer une chose ou une autre.

À l’heure actuelle, vous pensez peut-être que tout cela ressemble à une énorme déception. Mais le titre n’est pas un abus de langage sauvage; « A Little Hope » parle aussi de survie et de guérison. La question du sort de Greg reste un cliffhanger jusqu’à la fin, et oui, il y a beaucoup d’angoisse au sein de sa famille, mais les enjeux ont été quelque peu neutralisés par la croissance collective des citadins et le rétablissement de leurs propres difficultés. Ces personnages se transforment au fil du temps, se réparent et se voient plus honnêtement et pleinement. Leur évolution est inspirante – et plus qu’un peu optimiste.