LES MÉMOIRES DE STOCKHOLM SVEN
Par Nathaniel Ian Miller
Un protagoniste déprimé pose un défi particulier à l’écrivain : comment faire avancer votre histoire lorsque la personne au centre a du mal à sortir du lit ? Dans son premier roman très divertissant, « Les mémoires de Stockholm Sven », Nathaniel Ian Miller résout ce problème en se concentrant sur les possibilités de transformation de l’amitié. Sven Ormson, le héros éponyme, est présenté comme un jeune homme sombre, livresque et quelque peu prétentieux qui fantasme d’échanger le morne quotidien du Stockholm du début du XXe siècle contre les étendues inhabitées de l’Arctique, mais qui n’a pas l’énergie et les moyens de faire un changement. Ses tendances mélancoliques sont apparentes dès le début, mais au fur et à mesure que le roman se déroule, Miller fournit utilement à Sven une série de compagnons capables, chaque fois que nécessaire, de le pousser à l’action et de faire ressortir les aspects meilleurs et plus joyeux de son personnage.
Ce schéma commence avec sa sœur Olga, qui facilite son départ de Stockholm en remarquant un poste à pourvoir à Longyear City, un camp minier de l’archipel arctique du Svalbard. Cela continue lorsqu’il se lie d’amitié à Longyear avec un géologue écossais et confrère bibliophile, Charles MacIntyre. Après qu’un accident minier laisse Sven défiguré et donc encore moins désireux de la compagnie d’autres personnes, MacIntyre suggère de déménager dans une colonie encore plus petite, Camp Morton, où Sven rencontre l’ami le plus important et le plus influent de tous : Tapio, un sage et expérimenté Trappeur finlandais qui lui apprend les compétences nécessaires pour survivre seul dans l’environnement hostile du Svalbard et le met sur la voie qu’il suivra pendant les 25 prochaines années.
L’histoire de l’existence principalement solitaire de Sven en tant que trappeur sur le Svalbard, qui occupe la seconde moitié du roman, est étonnamment engageante et rapide. Les chapitres sont courts et l’action a tendance à être épisodique avec des moments dramatiques qui montent et descendent assez rapidement. Je me suis souvenu plus d’une fois de « The Shipping News » d’Annie Proulx, un autre roman plutôt épisodique qui combine un cadre nordique distinctif avec une distribution d’excentriques sympathiques.
Au milieu du calme et de l’isolement du Svalbard, le roman trouve diverses manières de rappeler au lecteur les grands événements qui se déroulent ailleurs en Europe. A travers Tapio, qui est un socialiste engagé, et Illya, une connaissance plus tard qui est une anarchiste ukrainienne, nous découvrons la révolution russe et la guerre civile finlandaise. Mais bien que Miller nous permette d’entrevoir un monde plus vaste de conflits et de bouleversements nationaux, ses véritables intérêts se situent dans le domaine du personnel. Plutôt que n’importe quel credo ou système de croyance, ce sont les diverses amitiés de Sven, intenses mais discrètes, qui le soutiennent et donnent à sa vie un ordre et un but, et si le livre a un message, c’est celui qui ne prête pas à controverse que l’amour plutôt que la politique est ce qui compte. plus.
Bien qu’il y ait des moments sombres et violents, surtout plus tard lorsque Sven s’aventure dans la ville de Pyramiden, le ton général est chaleureux et doucement comique. Ce ton est établi et renforcé par la narration à la première personne de Sven, qui a une ornementation ironique. Les choses sont « grosses » plutôt que simplement malodorantes, par exemple, et lorsque les chaussures de ski de Sven font saigner et ampoules ses pieds, on nous dit qu’il aspire à « utiliser mes jambes et mes pieds de la manière primatiale à laquelle j’étais habitué ». Filtrés à travers un langage littéraire si riche et si conscient de soi, même les moments de souffrance ne semblent jamais trop crus, et l’histoire, en conséquence, bien que toujours agréable et souvent charmante, commence à sembler, à la fin, un peu en apesanteur.