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NEW YORK – Un prédicateur connu pour son amitié étroite avec le maire de New York s’est fait voler plus d’un million de dollars de bijoux dimanche par des bandits armés qui ont écrasé son service religieux à Brooklyn, alors qu’il prêchait sur le fait de garder la foi face à une grave adversité , a indiqué la police.
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L’évêque Lamor Miller-Whitehead, qui adopte son style de vie tape-à-l’œil et que l’on peut souvent voir conduire dans la Grosse Pomme dans sa Rolls Royce, prononçait un sermon à ses Leaders of Tomorrow International Ministries lorsque la police a déclaré que trois voleurs étaient entrés. Ils ont montré des armes à feu et ont exigé propriété de Miller-Whitehead et de sa femme, Asia K. DosReis-Whitehead, a indiqué la police.
Le service était également diffusé en direct en ligne.
Dans la vidéo, qui semble avoir été retirée des réseaux sociaux de l’église, on entend Miller-Whitehead demander à son troupeau : « Combien d’entre vous ont perdu la foi parce que vous avez vu quelqu’un d’autre mourir ? » quelques instants avant que les voleurs n’entrent dans l’église.
On le voit ensuite se mettre à quatre pattes et dire à plusieurs reprises «d’accord, d’accord», avant qu’un homme tenant une arme à feu et portant un sweat-shirt noir n’entre dans le cadre. L’homme, qui portait également un masque noir, est alors vu s’approcher de Miller-Whitehead, qui se cachait derrière un pupitre doré, et fourrer les bijoux de l’évêque dans ses poches.
Un autre homme, vêtu d’une tenue similaire, est alors vu se diriger vers Miller-Whitehead, s’attardant près de lui pendant quelques minutes puis s’enfuyant. Miller-Whitehead a déclaré dans une vidéo publiée sur Instagram que les voleurs lui avaient arraché le col pour saisir sa chaîne et pointé une arme sur le visage de sa petite fille tout en volant les bijoux de sa femme.
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La police a déclaré que les voleurs se sont enfuis dans une Mercedes blanche qui a été vue pour la dernière fois sur l’avenue D près de l’église, dans le quartier de Canarsie à Brooklyn. Ni Miller-Whitehead, 44 ans, ni DosReis-Whitehead, 38 ans, n’ont été blessés physiquement, a indiqué la police. Leur fille était également indemne.
Dans un vidéo publiée sur Instagram, Miller-Whitehead a déclaré avoir senti une « force démoniaque » entrer dans l’église et ne savait pas si les hommes armés « voulaient tirer sur l’église ou s’ils venaient juste pour un vol ». Il a dit qu’il était reconnaissant que personne n’ait été blessé.
« Quand je les ai vus entrer dans le sanctuaire avec leurs armes, j’ai dit à tout le monde de sortir, tout le monde sort », a déclaré Whitehead, qui a offert lundi une récompense de 50 000 dollars pour les informations menant à l’arrestation des voleurs.
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Un message sollicitant des commentaires a été laissé à Leaders of Tomorrow International Ministries.
Miller-Whitehead, 44 ans, a formé Leaders of Tomorrow International Ministries en 2013, après avoir purgé une peine de cinq ans de prison pour vol d’identité et vol qualifié. Miller-Whitehead affirme qu’il a été illégalement condamné.
Un porte-parole de la mairie a déclaré que le maire de New York, Eric Adams, s’était entretenu avec Miller-Whitehead après le vol de dimanche.
« Personne dans cette ville ne devrait être victime d’un vol à main armée, sans parler de nos chefs religieux et de nos fidèles qui adorent dans une Maison de Dieu », a déclaré Adams dans un communiqué. « Le NYPD enquête sur ce crime et travaillera sans relâche pour traduire les criminels impliqués en justice. »
Dans une vidéo publiée lundi sur YouTube, Miller-Whitehead a remercié le maire pour son soutien. Il a déclaré que les services religieux de dimanche prochain se poursuivraient comme prévu.
Adams, un ancien capitaine de police, s’est rapproché de Miller-Whitehead alors qu’il était président de l’arrondissement de Brooklyn – poste qu’il a occupé pendant huit ans jusqu’à devenir maire en janvier. Miller-Whitehead a fait une offre infructueuse l’année dernière pour succéder à Adams à ce poste.
En mai, Miller-Whitehead a fait la une des journaux pour s’être présenté dans un commissariat de police de Manhattan dans un SUV Rolls Royce alors qu’il tentait de négocier la reddition d’un homme accusé d’avoir abattu un inconnu dans une rame de métro de New York.
Miller-Whitehead a déclaré aux journalistes à l’époque qu’il avait eu « plusieurs conversations » avec Adams concernant la reddition d’Andrew Abdullah, bien que le suspect ait finalement été arrêté par la police devant les bureaux de l’organisation de défense publique qui le représentait.
Dans un post Instagram dimanche, Miller-Whitehead a défendu son style de vie amoureux du bling, disant qu’il « va vivre sa vie comme Dieu l’a préparée pour lui ».
« Il ne s’agit pas que je sois flashy », a déclaré Miller-Whitehead. « Il s’agit de moi, d’acheter ce que je veux acheter. Et c’est ma prérogative d’acheter ce que je veux acheter.