Un pont en feu en Alberta bloque les expéditions de céréales, ce qui montre la fragilité des chaînes d’approvisionnement du Canada

Contenu de l’article

Greg Sears devait livrer 90 tonnes de sa récolte de canola à un élévateur à grains près de Grand Prairie, en Alberta, à environ 500 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton, le 6 octobre. Mais avant de quitter sa ferme, un représentant local de Viterra Canada Inc. , un important exportateur de céréales, l’a appelé et lui a dit d’attendre, probablement pendant plusieurs semaines.

Contenu de l’article

« C’est 75 000 $ à 100 000 $ de produits pour lesquels je ne recevrai pas de chèque de si tôt », a déclaré Sears.

Contenu de l’article

Environ 24 heures plus tôt, un pont a brûlé sur la ligne de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, à quelques centaines de kilomètres au sud, coupant la seule liaison ferroviaire à destination ou en provenance de Grand Prairie et provoquant des retards pour les expéditeurs de céréales qui dépendent de cette voie pour amener leur produit au port.

Le CN a déclaré que la ligne coupée ne transporte qu’une fraction du grain total provenant des champs de l’Ouest canadien. Mais pour les producteurs et les exportateurs de céréales, l’incendie du pont était un autre exemple de la fragilité des lignes d’approvisionnement nationales qui relient l’un des greniers à pain les plus importants du monde aux ports maritimes et aux marchés mondiaux.

« Toute une économie dépend de ces petits rubans d’acier à travers le Canada », a déclaré Sears, qui est président du conseil d’administration de l’Alberta Wheat Commission, un groupe de pression agricole. « Un effondrement de pont, un incendie ou tout autre type d’événement peut avoir des impacts majeurs. »

Contenu de l’article

Le CN a déjà provoqué la colère des exportateurs cette saison pour avoir trouvé des excuses au sujet de son incapacité à répondre à toute la demande de wagons-trémies céréaliers pendant l’une des récoltes les plus attendues de mémoire récente.

Dans un courriel aux clients, le chemin de fer a déclaré qu’il faudra «au moins une semaine» avant que les trains ne recommencent à circuler sur la ligne touchée par l’incendie de la mariée, qui s’étend du nord du parc national de Jasper à Grand Prairie.

David Przednowek, qui dirige l’unité céréalière du CN, a déclaré que la ligne de Grand Prairie est l’une des deux lignes desservant la région élargie de Peace River, dans le nord-ouest de l’Alberta. Et toute la région représente environ trois millions de tonnes sur une récolte annuelle moyenne totale de 75 millions de tonnes récoltées dans l’Ouest canadien, a déclaré Przednowek.

« C’est ainsi que vous devez penser à l’échelle globale », a déclaré Przednowek. Pourtant, il a reconnu que pour les agriculteurs de Grand Prairie et des environs, il s’agit d’un événement « très important ». « Nous travaillons aussi vite que possible », a-t-il déclaré.

Contenu de l’article

La ferme exploitée par Sears, près de Sexsmith, en Alberta, à environ 15 kilomètres au nord de Grand Prairie, vient de terminer la récolte de canola, de blé, d’orge et de pois de grande culture. Il doit payer les factures de cette récolte et commencer à acheter des engrais et d’autres intrants pour l’année prochaine. Mais il n’a plus de liquidités depuis des mois, car il a vendu le dernier de sa récolte précédente en juin.

« Ce n’est certainement pas le bon moment pour une panne ferroviaire », a déclaré Sears. « Pour la plupart des agriculteurs, c’est lorsque votre compte bancaire est au plus bas. »

Pour la plupart des agriculteurs, c’est lorsque votre compte bancaire est au plus bas

Greg Sear

La pression monte à Ottawa pour que le gouvernement coordonne une refonte de l’infrastructure nationale de transport et d’approvisionnement à la suite de perturbations majeures au cours de la dernière année, y compris les inondations extrêmes en Colombie-Britannique l’automne dernier qui ont effectivement coupé les ports de la côte ouest du reste du Canada.

Contenu de l’article

« Le système s’effondre. Tous les deux ans, ça fléchit », a déclaré Evan Fraser, directeur de l’Arrell Food Institute de l’Université de Guelph, au comité de l’agriculture de la Chambre des communes la semaine dernière. « Vous vous retrouvez avec ces minuscules liens ombilicaux entre les Prairies et les marchés mondiaux », a-t-il poursuivi. « Toute la production alimentaire dans cette zone de la taille de l’Europe passe essentiellement par un petit nombre de lignes ferroviaires à travers quelques cols. »

Przednowek, vice-président adjoint du CN pour le grain, a déclaré que certaines de ces perturbations sont inévitables.

« Le réseau du CN dans son ensemble est de 19 000 milles. C’est un sport de plein air », a-t-il déclaré, « et il existe des facteurs indépendants de la volonté de quiconque qui auront des impacts sur la chaîne d’approvisionnement. Tout cela ne peut pas être éliminé.

Contenu de l’article

Jeudi, un groupe de travail fédéral a publié un rapport avertissant que la chaîne d’approvisionnement atteint « un point de rupture ».

La Groupe de travail national sur la chaîne d’approvisionnementun groupe de cadres et d’experts réunis par le gouvernement fédéral plus tôt cette année, a constaté que la mosaïque de ports, de chemins de fer, d’entrepôts, de terminaux de chargement et d’aéroports du Canada est tellement interconnectée que le « moindre problème » peut se répercuter sur tout le système, a déclaré Louise Yako, un vétéran de l’industrie de la logistique qui a coprésidé le groupe de travail.

« Ce rapport est un appel urgent », a déclaré Yako lors d’une conférence de presse.

Yako et ses collègues se sont mis d’accord sur une liste de 21 actions qui doivent être prises « avant que la réputation de notre pays en tant que partenaire commercial fiable ne soit encore ternie », indique leur rapport.

Et ces changements majeurs ne se produiront pas sans l’intervention du gouvernement, selon le rapport, car la chaîne d’approvisionnement du Canada est composée d’opérateurs privés qui essaient tous «d’optimiser leurs propres opérations sans tenir compte de leurs impacts sur les autres dans la chaîne d’approvisionnement».