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Après avoir aidé à déterrer un squelette de dinosaure unique, les étudiants au doctorat de l’Université de l’Alberta, Mark Powers et Annie McIntosh, ont dû faire face au dilemme de 900 livres pour savoir comment le faire sortir du sol.
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Le couple faisait partie d’une équipe qui a trouvé les restes d’un Edmontosaurus – finalement surnommé Gary – dans une région éloignée près de Morrin, à environ 25 kilomètres au nord de Drumheller.
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Ce qui a rendu Gary unique, dit Powers, c’est la position dans laquelle le dinosaure a été trouvé : accroupi dans ce que les chercheurs appellent une « position de vie » plutôt que couché sur le côté.
« Nous avons trouvé Gary dans une position très intéressante. Cela a rendu les fouilles plus compliquées, mais c’était une découverte très impressionnante et unique », a déclaré Powers.
Les restes de Gary étaient également un squelette articulé, où les os sont disposés tels qu’ils étaient dans le dinosaure vivant au lieu d’être dispersés autour d’un site d’excavation.
L’équipe avait initialement prévu de briser les restes de Gary en morceaux pour être transportés individuellement vers un laboratoire pour examen.
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Mais, a expliqué McIntosh, le positionnement de Gary a rendu cela impossible. Ils ont donc fait appel à la communauté voisine pour obtenir de l’aide pour l’extraction «d’un coût prohibitif».
Des dizaines de personnes ont répondu, y compris la société de transport par hélicoptère à proximité LR Helicopters a proposé de transporter gratuitement Gary par avion.
« J’étais au bord des larmes, j’étais tellement excité », a déclaré McIntosh. « Tout ce travail que nous y avions consacré pendant tant d’années a finalement porté ses fruits. »
L’extraction a eu lieu après la découverte des restes de Gary dans la vallée de la rivière Red Deer en 2018.
Edmontonsaurus était un dinosaure herbivore dont les restes ont été trouvés dans l’ouest de l’Amérique du Nord et remontent à 73 millions d’années.
L’équipe prévoit maintenant d’analyser les restes de Gary, en commençant par le crâne, et de les comparer avec d’autres spécimens de la même espèce.
« Gary serait le plus petit individu de l’espèce à laquelle il appartient, donc cela comble une lacune assez excitante que nous avons dans notre connaissance de cette espèce », a déclaré McIntosh.
« C’est remarquable que nous en ayons trouvé autant, mais jamais un comme Gary », a déclaré Powers.
