Cette affaire constitue l’un des rares cas où un policier montréalais a été inculpé à la suite d’une enquête du BEI.
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Un policier de Montréal a été accusé de voies de fait après avoir prétendument fracturé le crâne d’un homme autochtone lors d’une intervention policière à l’extérieur d’un refuge pour sans-abri, a appris The Gazette.
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L’agent Williams Bélanger, 27 ans, a plaidé non coupable à une accusation de voies de fait causant des lésions corporelles. Il devrait être jugé en janvier.
Dans les images des caméras de sécurité de l’incident, on peut voir Bélanger pousser soudainement Johnny Inukpak Tukalak, le faisant tomber en arrière contre le trottoir de béton. Son corps devient mou sous l’impact.
«Je ne m’attendais pas à ce que le policier me pousse», a déclaré Tukalak, un homme de 35 ans originaire de Puvirnituq, dans le nord du Québec, lors d’une récente entrevue. «J’ai perdu connaissance et je me suis retrouvé à l’hôpital.»
Cette affaire constitue l’un des rares cas où un policier de Montréal a été inculpé à la suite d’une enquête menée par le Bureau des enquêtes indépendantes du Québec.
L’intervention policière en question a eu lieu en mai 2022.
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Projets Autochtones du Québec, qui exploite le refuge où cela s’est produit, a refusé de commenter cet article ni d’expliquer pourquoi la police a été appelée cette nuit-là, compte tenu de la poursuite des poursuites pénales.
Les images de sécurité de l’incident examinées par The Gazette commencent vers 1h40 du matin.
Dans une vidéo montrant un angle, on peut voir quatre policiers escorter Tukalak loin du refuge du centre-ville. Il semble instable lorsqu’il marche.
Tukalak semble coopérer avec les policiers, marchant dans la direction qu’ils le mènent bien qu’il se soit retourné pour leur faire face et leur parler.
«Je disais: ‘J’y vais, je t’écoute, j’y vais’», a expliqué Tukalak à The Gazette.
A quelques mètres de l’entrée du refuge, l’un des agents pousse Tukalak d’une main alors que celui-ci se tourne vers eux. Il vacille sur ses pieds, avant qu’un autre policier ne s’avance pour le pousser à deux mains. Tukalak tombe en arrière contre le béton, semblant se cogner la tête.
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Il s’arrête de bouger après avoir heurté le sol, les jambes tordues et les bras écartés sur le côté. Les deux agents s’arrêtent net. Celui qui a poussé Tukalak se penche alors à côté de lui pour tenter de le réveiller.
Une autre vidéo de l’incident montre Tukalak allongé sur le béton, immobile, pendant au moins une minute. Lorsqu’une autre personne s’approche des lieux, l’air inquiète, l’un des agents la tient à l’écart.
Selon la lettre d’un avocat envoyée à la ville de Montréal en son nom en avril, Tukalak a été transporté d’urgence à l’Hôpital général de Montréal cette nuit-là, où il a reçu un diagnostic de fracture occipitale du crâne et d’hématome sous-dural, ce qui signifie que du sang s’était accumulé entre son crâne. et le cerveau.
« Alors qu’il tombait au sol, M. Tukalak s’est brutalement cogné la tête contre le sol, provoquant un important hématome à l’arrière de la tête », indique la lettre, soulignant qu’il était devenu inconscient.
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Tukalak est sorti de l’hôpital peu de temps après. Cependant, la lettre allègue qu’il a dû être de nouveau hospitalisé un mois plus tard pour une période de deux mois en raison de complications liées à ses blessures.
« En raison des événements décrits ici », indique la lettre, « notre client a été contraint de subir une intervention chirurgicale consistant en une craniotomie frontotemporopariétale droite et l’évacuation d’un hématome sous-dural. »
Bélanger est accusé en vertu d’un article du Code criminel punissable par procédure sommaire. Le cabinet d’avocats qui le représente dans l’affaire pénale a refusé de commenter cet article. La ville de Montréal a également décliné son offre, invoquant comme motif la possibilité d’une action en justice.
Le service de police de Montréal n’a pas voulu commenter les détails de l’affaire, ni préciser si Bélanger a continué à patrouiller en attendant son procès.
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Dans une réponse par courrier électronique, un porte-parole du ministère a déclaré qu’il existe « différents mécanismes » en place pour traiter les cas dans lesquels un agent fait face à des accusations criminelles.
En fonction du type d’accusation, précise le ministère, un comité interne se réunira pour analyser le dossier et décider des mesures à prendre.
« Le comité s’assure que le public est protégé et que la mesure temporaire est conforme à l’objet de l’affaire », a ajouté le ministère, soulignant que l’officier en question pourrait être soumis à une suspension payée ou transféré à un autre rôle avec des restrictions.
Un manque de transparence ?
L’enquête qui a mené à l’accusation criminelle a été menée par le Bureau des enquêtes indépendantes (BEI) du Québec.
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Le BEI est surtout connu pour enquêter sur tout cas au Québec où une personne est tuée ou grièvement blessée lors d’une opération policière. L’agence qualifie ces cas d’enquêtes indépendantes.
Lorsque l’agence lancera une enquête indépendante, elle publiera un communiqué de presse l’annonçant et divulguera de plus amples détails au fur et à mesure que l’affaire progresse.
Le BEI a cependant également pour mandat d’enquêter sur les allégations d’inconduite sexuelle commises par des policiers ou sur les allégations criminelles contre un policier dans lesquelles le plaignant est autochtone. Dans ces cas-là, l’agence n’annonce pas ses enquêtes.
L’enquête sur l’appel de la police au cours duquel Tukalak a été blessé a été traitée comme une allégation pénale et non comme une enquête indépendante. C’est pourquoi il n’y a jamais eu de communiqué à ce sujet, ni aucune mention de l’accusation portée contre Bélanger l’an dernier.
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La décision du BEI de ne pas divulguer de détails sur les allégations criminelles qui relèvent de son mandat a déjà suscité des critiques, arguant que cela souligne un manque de transparence de la part de l’agence.
Dans un rapport de 2020 commandé par le gouvernement du Québec, Fannie Lafontaine, avocate et professeure en droits de la personne, s’en prenait au manque d’information entourant les enquêtes.
« Il m’est impossible de penser à une seule justification valable », a écrit Lafontaine, expliquant pourquoi le public s’attendrait à plus de responsabilité de la part du BEI lorsqu’il enquête sur des blessures survenues lors d’une intervention policière que lorsqu’il enquête sur des allégations d’agression sexuelle ou sur des plaignants autochtones. .
« Il semble que la seule raison possible à cela soit que les règles et pratiques actuelles ne soient pas adaptées à l’ensemble du mandat de la BEI », a-t-elle ajouté.
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Depuis 2016, le BEI a lancé plus de 420 enquêtes indépendantes à travers la province. Jusqu’à présent, deux d’entre elles ont donné lieu à des accusations.
En revanche, selon son dernier rapport annuel, le BEI a traité 461 enquêtes criminelles. Vingt et un ont donné lieu à des accusations contre des policiers.
Contactée pour cet article, la BEI a défendu sa démarche et s’est opposée à son manque de transparence.
« Nous avons des obligations spécifiques concernant la communication des enquêtes indépendantes, que nous devons respecter. Ces obligations ne s’appliquent pas aux allégations (criminelles) », a écrit un porte-parole dans une réponse par courrier électronique.
« De plus, pour qu’une enquête policière soit efficace, nous devons travailler dans la plus grande discrétion afin d’obtenir des preuves convaincantes », ont-ils ajouté.
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Interrogé sur la raison pour laquelle l’intervention de la police au cours de laquelle Tukalak a été blessé n’a pas été traitée comme une enquête indépendante – ce qui aurait déclenché un communiqué de presse – le BEI a déclaré qu’elle ne répondait pas aux critères.
Plus précisément, lorsque la police de Montréal a signalé l’incident au BEI, et après les mesures d’enquête de l’agence, il n’y a eu aucune « blessure grave » liée à l’intervention policière.
«Le dossier en question a donc été traité comme une allégation criminelle», a déclaré le porte-parole, dans le cadre du mandat du BEI d’enquêter sur les cas dans lesquels le plaignant est autochtone.
Le BEI a initialement renvoyé The Gazette à sa division d’accès à l’information lorsqu’on lui a demandé comment l’affaire avait été traitée. Une demande de détails concernant l’enquête a été refusée.
Selon des données obtenues lors d’une demande d’accès à l’information distincte, deux policiers de Montréal ont été inculpés à la suite d’enquêtes criminelles du BEI : l’un pour voies de fait causant des lésions corporelles, l’autre pour agression sexuelle.
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