Un pirate informatique condamné est « intégré » à l’équipe juridique du duc de Sussex dans sa plainte contre le groupe Mirror, a déclaré l’avocat du journal à un juge de la Haute Cour.
Andrew Green KC, représentant Mirror Group Newspapers (MGN), a suggéré au tribunal que Graham Johnson, qui a témoigné au nom du duc, était un « témoin peu fiable ».
L’avocat a déclaré: « Il est assez extraordinaire qu’un témoin absolument essentiel soit si intégré dans l’équipe et débourse des sommes assez importantes de son propre argent pour acheter des documents à utiliser dans le cadre du litige. »
« Nulle part dans nos conclusions finales, nous ne suggérons que M. Johnson mentait au tribunal, mais nous suggérons qu’il n’est pas un témoin fiable », a-t-il ajouté.
Cela vient après que M. Green ait souligné la « collaboration extrêmement étroite » entre l’équipe juridique du duc et deux pirates informatiques condamnés et journalistes en disgrâce, M. Johnson et Dan Evans.
Le tribunal a été informé mercredi que M. Johnson offrait aux détectives privés « des sommes d’argent assez importantes » ainsi que des contrats de livres et de films s’ils témoignaient au nom de célébrités.
Le mois dernier, M. Johnson a déclaré à la Haute Cour lors de son contre-interrogatoire en tant que témoin au nom du prince Harry, qu’il aidait les avocats du duc en rassemblant des preuves d’activités illégales présumées à MGN.
Le duc poursuit MGN pour collecte illégale d’informations, y compris le piratage téléphonique, citant 148 articles qui, selon lui, ont été obtenus illégalement, par exemple en interceptant ses messages vocaux.
M. Johnson, 55 ans et « menteur professionnel avoué », est un ancien rédacteur en chef des enquêtes du Sunday Mirror qui a été condamné à une peine de prison avec sursis après avoir reconnu le piratage de la messagerie vocale en 2014.
Témoins clés
M. Johnson et M. Evans étaient tous deux des témoins clés dans l’affaire en cours du duc et de trois autres demandeurs de haut niveau contre MGN.
L’avocat de l’éditeur, M. Green, a fait ces commentaires lors de son discours de clôture jeudi, qui se poursuivra jusqu’à vendredi.
En réponse, le juge Fancourt, présidant l’affaire, a convenu qu’il était « très inhabituel » que M. Johnson aide les demandeurs à obtenir des preuves de leurs revendications.
Lors de son discours de clôture, M. Green a souligné que les allégations de collecte d’informations illégales faites à la MGN sont « des allégations destructrices de carrière et de réputation ».
Il a également exhorté le juge de la Haute Cour à ne pas être « incité » à lire « des libellés fades sur des factures de tiers comme s’ils portaient des significations sinistres ».
MGN conteste en grande partie les affirmations et nie que l’un des articles faisant l’objet de la plainte résulte d’un piratage téléphonique, tout en affirmant que la grande majorité ne découle d’aucune autre activité illégale.
Le procès doit s’achever vendredi et M. Fancourt rendra sa décision à une date ultérieure.