Un pilote poursuit Southwest Airlines après qu’un collègue se soit exposé

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FORT LAUDERDALE, Floride – Une pilote de Southwest Airlines poursuit la compagnie, son syndicat et un ancien collègue qui a plaidé coupable l’année dernière pour avoir verrouillé la porte du cockpit pendant un vol et s’être déshabillé devant elle.

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Christine Janning allègue que Southwest a riposté en la mettant à la terre après avoir dénoncé Michael Haak à l’entreprise et au FBI, que cela l’a maintenu au travail malgré des antécédents présumés d’inconduite sexuelle et que les managers l’ont dénigrée dans des notes de service.

Elle allègue également que la Southwest Airlines Pilots Association a conspiré avec la compagnie aérienne et a refusé de la soutenir. Elle poursuit Haak pour agression sexuelle. Il a plaidé coupable l’année dernière à une accusation de délit fédéral d’avoir commis un acte obscène, indécent ou obscène et a été condamné à une peine de probation.

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L’avocat de Haak, Michael Salnick, a déclaré mercredi que son client ne s’était déshabillé qu’après que Janning l’ait encouragé à le faire, qu’il n’avait jamais rien fait d’autre et qu’il n’y avait eu aucun incident antérieur. Southwest a déclaré qu’il soutenait Janning et qu’il se « défendrait vigoureusement » contre le procès. Le syndicat n’a pas répondu à un appel téléphonique sollicitant des commentaires.

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L’Associated Press n’identifie normalement pas les personnes qui se disent victimes de crimes sexuels, mais Janning, par l’intermédiaire de son avocat, a accepté l’utilisation de son nom.

Selon le procès intenté la semaine dernière dans le comté d’Orange, en Floride, Janning n’avait jamais rencontré Haak avant août 2020, alors qu’elle était sa copilote sur un vol de Philadelphie à Orlando. Elle dit que Haak, un vétéran de 27 ans de la compagnie aérienne, avait utilisé ses droits d’ancienneté la veille pour évincer un autre pilote qui devait commander le vol. Janning pense que c’est parce qu’il a vu qu’une femme était le copilote prévu.

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Janning a déclaré que lorsqu’ils ont atteint l’altitude de croisière, Haak lui a dit que c’était son dernier vol et qu’il voulait faire quelque chose avant de prendre sa retraite.

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Elle a dit qu’il avait verrouillé la porte pour qu’aucun agent de bord ne puisse entrer. Il a ensuite mis l’avion en pilote automatique, s’est déshabillé, a commencé à regarder de la pornographie sur son ordinateur portable et a commis un acte obscène pendant 30 minutes tout en prenant des photos et des vidéos de lui-même.

Salnick a déclaré que c’était Janning qui avait demandé à Haak s’il y avait quelque chose qu’il voulait faire avant de prendre sa retraite. Quand il a répondu qu’il voulait voler nu, elle lui a dit d’aller de l’avant, puis a fait des avances sexuelles après s’être déshabillé, a déclaré Salnick. Il a dit que Haak les avait rejetés et avait catégoriquement nié qu’un acte obscène s’était produit.

Lors de son audience de détermination de la peine l’année dernière, Haak a qualifié l’incident de « farce consensuelle » qui est devenue incontrôlable.

L’avocat de Janning, Frank Podesta, a nié avoir encouragé Haak ou fait des avances.

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Janning a déclaré dans le procès qu’elle était « horrifiée », mais elle a continué à piloter l’avion tout en prenant des photos « pour créer un enregistrement ». L’avion a atterri en toute sécurité.

Et ce n’était pas le dernier vol de Haak – il a volé pendant trois semaines de plus.

Pendant ce temps, Janning n’a signalé l’incident à un enquêteur des relations avec les employés de Southwest que trois mois plus tard. Elle a dit qu’elle avait attendu parce que son patron l’avait dénigrée à un collègue masculin auparavant. Elle a dit qu’elle avait demandé à l’enquêteur de ne pas informer son patron, mais qu’elle l’avait fait.

Janning dit qu’on lui a vite dit que parce que Haak avait pris sa retraite, l’enquête de la compagnie aérienne était close. Janning s’est ensuite rendu au FBI, qui a inculpé Haak. Elle allègue que Southwest avait envoyé Haak dans un centre de conseil en harcèlement sexuel à Montréal après un incident en 2008 impliquant une hôtesse de l’air.

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Salnick dit que cet incident ne s’est jamais produit et que Haak n’a jamais été envoyé dans un centre de conseil.

« Cette personne fera et dira tout ce qui est nécessaire pour obtenir une manne financière. Je suis désolé pour elle », a déclaré Salnick.

Janning a déclaré qu’en représailles au rapport du FBI, elle avait été punie pendant plus de trois mois, ce qui lui avait coûté une partie de son salaire. Elle a ensuite dû suivre une formation « inutile » sur simulateur de vol avant de pouvoir travailler à nouveau.

Elle a également déclaré que le jour où elle a été clouée au sol, la compagnie aérienne l’a bloquée à Denver et le FBI a dû lui réserver un vol United Airlines afin qu’elle puisse rentrer chez elle en Floride. Elle a déclaré qu’un responsable du sud-ouest avait envoyé une note à plus de 25 employés « qui avaient fait des allégations sans fondement » au sujet de ses compétences en vol.

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Southwest a nié les allégations de Janning, affirmant que « nous avons immédiatement soutenu (Janning) en coopérant avec les agences extérieures appropriées pendant qu’elles enquêtaient ».

« Notre culture d’entreprise repose sur le traitement des autres avec respect mutuel et dignité, et les événements allégués dans cette situation sont incompatibles avec le comportement que nous exigeons de nos employés », indique le communiqué.

Janning a déclaré que lorsqu’elle a contacté le syndicat, ses dirigeants n’ont rien fait pour l’aider mais ont écrit une lettre au juge de Haak pendant son affaire de délit disant qu’il avait un dossier « sans tache ».

Aucune audience n’a été prévue.