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WASHINGTON — Un pilote instructeur de l’Air Force a été tué lorsque le siège éjectable s’est activé alors que l’avion était encore au sol dans une base militaire du Texas, a annoncé mardi l’Air Force.
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Le pilote instructeur se trouvait à bord d’un T-6A Texan II à la base aérienne de Sheppard à Wichita Falls, au Texas, lorsque le siège s’est activé lors des opérations au sol lundi. Le pilote a été transporté à l’hôpital et est décédé mardi, a indiqué l’armée de l’air. Le nom du pilote n’a pas été divulgué en attendant que le plus proche parent soit informé.
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Le T-6A Texan II est un avion monomoteur biplace qui sert de principal entraîneur pour les pilotes de l’Air Force, de la Navy et du Marine Corps. Lors d’un vol d’entraînement, un instructeur peut s’asseoir sur le siège avant ou arrière ; les deux sont équipés de sièges éjectables Martin-Baker légers qui sont activés par une poignée sur le siège.
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En 2022, la flotte de T-6 et des centaines d’autres avions à réaction de l’Air Force, de la Navy et du Marine Corps ont été cloués au sol après que des inspections ont révélé un défaut potentiel d’un composant des dispositifs actionnés par cartouche du siège éjectable, ou CAD. La flotte a été inspectée et, dans certains cas, les CAD ont été remplacés.
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Lorsqu’elle est activée, la cartouche explose et démarre la séquence d’éjection.
On attribue aux sièges éjectables le mérite de sauver la vie des pilotes, mais ils ont également échoué à des moments critiques d’accidents d’avion. Les enquêteurs ont identifié la défaillance du siège éjectable comme une cause partielle de l’accident d’un F-16 qui a tué le premier lieutenant David Schmitz, 32 ans, en juin 2020.
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En 2018, quatre membres de l’équipage d’un bombardier B-1 ont obtenu la Distinguished Flying Cross lorsque, alors que leur avion était en feu, ils ont découvert que l’un des quatre sièges éjectables indiquait une panne. Au lieu de sauter en parachute, tout l’équipage a décidé de rester dans l’avion en feu et de l’atterrir afin qu’ils aient tous les meilleures chances de survivre. Tout l’équipage a survécu.
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