Les deux Raptors les plus performants montrent des signes d’amélioration de la chimie
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Seize matchs après le début de la saison, les Raptors sont à peu près là où on s’attendait le plus à ce qu’ils soient.
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A 8-8, ils occupent la 10ème place de la conférence, pas totalement en séries éliminatoires, mais pas totalement non plus avec une chance de réserver leur billet avec une bonne performance dans le tournoi Play-In.
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Mais autant que Masai Ujiri, Darko Rajakovic ou même Scottie Barnes veulent vous le faire croire, cette année, il ne s’agit pas vraiment de gagner.
L’objectif est de trouver une voie à suivre où gagner, et gagner suffisamment grand pour être un prétendant légitime au championnat, est réalisable.
Jusqu’à présent, cette voie reste floue, mais l’un des plus grands obstacles à la clarté montre des signes d’atténuation.
Ce serait la probabilité que Pascal Siakam et Scottie Barnes sur le terrain ensemble forment un jour un duo efficace et productif.
Les deux hommes opèrent à peu près dans le même espace et marquent le ballon de la même manière, mais l’entraîneur-chef Rajakovic a vu la preuve que les deux hommes peuvent faire fonctionner ensemble.
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Cela s’est produit mercredi soir à Indianapolis lorsque les Raptors ont battu les Pacers chauffés à blanc lors de leur propre match offensif au rythme accéléré, remportant une victoire de 132-131.
La journée a commencé avec les Raptors qui s’attendaient à avoir une équipe complète, mais vers midi, l’équipe a révélé que Precious Achiuwa souffrait de douleurs au genou et était dubitatif. Lorsque ce doute s’est transformé en l’absence d’Achiuwa, les Raptors ont été obligés de changer les choses.
Ces changements ont conduit Barnes et Siakam à organiser plus d’actions ensemble que l’équipe n’en avait organisé toute l’année. Rajakovic a aimé ce qu’il a vu.
« C’était un peu par nécessité parce que Precious n’a pas joué à ce jeu », a déclaré Rajakovic. « Et nous avons beaucoup appris. Ces deux gars-là, en fait, dans les actions pick-and-roll, les actions DHO (dribble hand off), ils peuvent être très efficaces. Et tous deux cherchaient des opportunités pour eux-mêmes et pour l’équipe, en étant agressifs. Je pense qu’il y a beaucoup de choses sur lesquelles s’appuyer.
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« Et aujourd’hui, nous avons également jumelé ces deux gars pour les entraînements afin qu’ils puissent travailler davantage sur cette chimie », a déclaré Rajakovic à propos de l’entraînement de samedi avant le match de dimanche à Cleveland (19h30).
« Donc, je pense que lorsque vous avez deux joueurs de cette taille, avec des caractéristiques similaires, ils peuvent vraiment se compléter et ils font un excellent travail en ce sens. »
En 16 matchs, Barnes et Siakam, qui évidemment tous deux débutent pour les Raptors, ont passé ensemble le cinquième plus grand nombre de minutes sur le terrain parmi toutes les paires de la liste. À ce stade de l’année, Barnes est sorti vers le milieu du premier quart-temps, Gary Trent Jr. commençant normalement le défilé des réservistes sur le terrain. Barnes revient à la fin du quart alors que Siakam part, ce qui a permis de garder les deux à l’écart pendant une bonne partie du match jusqu’à présent cette saison.
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Mais comme Rajakovic l’a laissé entendre samedi, cela n’est peut-être plus nécessaire ni même préférable.
« … Ils sont similaires mais en même temps ils sont différents », a déclaré Rajakovic. «Je pense que Scottie est plus fort et il est plus dynamique en tant que roller. Pascal recherche davantage d’opportunités pour poster et en profiter. Mais c’est intéressant de voir comment cette alchimie continue à se développer et d’entendre ces deux gars, « Quand je fais ceci, tu peux faire cela », apprenant l’un l’autre dans ces situations également.
Siakam, pour sa part, n’est pas prêt à dire que les deux hommes ont tout compris. Il considère son travail aux côtés de Barnes comme un travail en cours, même s’il constate des progrès non seulement pour lui et Barnes, mais aussi pour l’ensemble de la liste.
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Le sentiment toute la saison a été que la direction surveillait de près ce tandem particulier pour voir s’il y avait une voie à suivre avec deux joueurs alpha qui opèrent dans un espace similaire et de la même manière.
Ce n’est un secret pour personne que Siakam devient joueur autonome sans compensation après cette saison. Pour cette raison, sa valeur sur le marché commercial pourrait ne pas être supérieure à celle de la date limite des échanges de mi-saison.
Si Ujiri et son équipe de front office déterminent que le tandem Barnes et Siakam ne peut pas fonctionner comme un duo efficace au sein des cinq de départ, Ujiri mettrait-il de côté son aversion pour les transactions à la date limite des échanges et déplacerait-il alors Siakam ?
Des progrès continus entre Siakam et Barnes rendraient probablement cela beaucoup moins probable, mais cette détermination est encore loin.
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