Le dernier des deux douzaines de livres miniatures réalisés par la jeune Charlotte Brontë à rester entre des mains privées, qui a refait surface le mois dernier après près d’un siècle, rentrera bientôt chez lui dans le presbytère isolé des landes du nord de l’Angleterre où il a été réalisé.
« A Book of Rhymes », qui contient 10 poèmes inédits de Brontë, 13 ans, était une attraction vedette ce week-end à la Foire internationale du livre ancien de New York, où il a été offert pour 1,25 million de dollars. Lors de l’avant-première du salon jeudi dernier, un point rouge indiquant qu’il avait été vendu est apparu sur l’étiquette à l’intérieur de la vitrine spécialement construite, déclenchant des spéculations sur l’acheteur.
Lundi, il a été révélé que l’acheteur est le Amis des bibliothèques nationalesune organisation caritative britannique, qui en fait don au Brontë Parsonage Museum à Haworth, dans le Yorkshire, qui abrite l’une des plus grandes collections de manuscrits de Brontë au monde.
Ann Dinsdale, la conservatrice en chef du musée, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « absolument ravie » de la tournure des événements.
« C’est toujours émouvant lorsqu’un objet appartenant à la famille Brontë est ramené à la maison et ce dernier petit livre qui revient à l’endroit où il a été écrit après avoir été pensé perdu est très spécial pour nous », a-t-elle déclaré.
Selon un communiqué de presse, le livre sera exposé au public et également numérisé, rendant des poèmes pratiquement inédits depuis leur écriture accessibles aux lecteurs du monde entier.
Les livres et magazines miniatures créés par la jeune Charlotte. Emily, Anne et Branwell Brontë dans les années 1820 ont longtemps été des objets de fascination pour les gens ordinaires et les collectionneurs aux poches profondes. Initialement créés pour divertir leurs soldats de plomb (et cousus à partir de paquets de sucre, de chutes de papier peint et d’autres morceaux de papier égarés), les minuscules volumes reflétaient le riche monde imaginaire qu’ils créaient dans l’isolement de la maison familiale, qui alimentait des romans comme celui de Charlotte » Jane Eyre » et « Wuthering Heights » d’Emily.
« A Book of Rhymes », un volume de 15 pages plus petit qu’une carte à jouer en 1829, a été vu pour la dernière fois aux enchères en 1916 à New York, où il s’est vendu 520 $. Il a ensuite disparu de la vue, sa localisation – et même sa survie – inconnue.
Les titres des 10 poèmes à l’intérieur avaient été répertoriés dans la biographie de 1857 de Charlotte Brontë par Elizabeth Gaskell. Mais les poèmes eux-mêmes n’ont jamais été publiés, photographiés, transcrits ou même résumés, ce qui en fait ce que certains érudits disent être le dernier de ses poèmes non lus.
La nouvelle de sa réapparition a fait craindre que le livre ne disparaisse dans une autre collection privée. Les marchands James Cummins Booksellers et Maggs Bros., qui vendaient le livre pour le compte d’un collectionneur privé non identifié, l’ont d’abord offert aux Amis des bibliothèques nationales, leur donnant plusieurs semaines pour augmenter le prix d’achat. (Les fonds ont été collectés auprès de plus de neuf donateurs, dont la Fondation Garfield Weston et le domaine TS Eliot.)
L’achat n’est que la dernière sauvegarde spectaculaire du groupe. L’année dernière, il a levé 20 millions de dollars pour préserver la bibliothèque Honresfield, une célèbre bibliothèque « perdue » de livres rares et de manuscrits relatifs aux Brontës, Robert Burns, Walter Scott et d’autres, qui avaient été mis en vente aux enchères chez Sotheby’s.
Les objets de ce trésor seront distribués à un certain nombre de bibliothèques et de musées, dont le presbytère de Brontë. Le presbytère possède déjà neuf livres miniatures des enfants, qui seront bientôt rejoints par sept autres de la bibliothèque de Honresfield, en plus du « Book of Rhymes » de Charlotte.
À 1,25 million de dollars, le « Book of Rhymes » de 3,8 x 2,5 pouces est, pouce pour pouce, « probablement le manuscrit littéraire le plus précieux jamais vendu », se vantait le communiqué de presse. Et sa qualité littéraire ?
Au verso de la page de titre, Charlotte a offert un modeste avertissement : « Ce qui suit sont des tentatives de rimes de nature inférieure, il faut le reconnaître, mais ce sont néanmoins mes meilleures.