Un pays terrible

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gessen, Keith. A terrible. New York : Viking, 2018.

L’histoire débute en 2008. Andrei Kaplan est titulaire d’un doctorat en littérature russe, mais il n’a pas réussi à trouver un travail stable et bien rémunéré. Au lieu de cela, il donne des cours en ligne pour un salaire relativement bas. Andrei est né en Russie, mais sa famille a déménagé aux États-Unis quand Andrei avait six ans. Il a un frère aîné, Dima, qui est finalement retourné en Russie, tandis qu’Andrei est resté en Amérique. Un jour, Dima appelle Andrei. Dima dit qu’il doit quitter temporairement la Russie, mais ne précise pas pourquoi. Dima demande à Andrei de venir à Moscou pour s’occuper de leur grand-mère de 89 ans, Seva. Andrei ne trouve aucune raison de dire non. Il part à Moscou et continue de donner ses cours en ligne.

Seva souffrait de démence et il fallait souvent lui rappeler des faits fondamentaux, comme l’identité d’Andrei. Andrei a du mal à s’adapter à la nouvelle routine consistant à s’occuper de Seva. Il a également du mal à s’adapter à la vie à Moscou. Il y trouve la vie solitaire et frustrante. La seule amie encore vivante de Seva est une femme âgée nommée Emma Abramovna, qu’Andrei emmène parfois Seva voir. La personnalité de Seva semble également souvent définie par la dépression, la solitude et le pessimisme. Andrei a du mal à faire des connaissances et il se rend à des rendez-vous ratés. Pendant ce temps, il est également jaloux des succès de ses anciens camarades de classe, qui se tournent désormais vers des emplois d’enseignant stables.

Andrei finit par trouver une équipe de hockey récréatif qui lui permet de se joindre à lui. Il est également présenté à un groupe de discussion politique appelé Octobre. Le groupe Octobre épouse les idées socialistes et proteste occasionnellement contre le gouvernement russe. Andrei développe une attirance pour l’un des membres : Yulia. Elle est étudiante diplômée en littérature russe. Elle a à peu près le même âge qu’Andrei, ou légèrement plus jeune. Yulia est divorcée. Son ex-mari, Shipalkin, est membre d’un groupe anarchiste. Yulia abandonne finalement toute loyauté persistante envers son ex-mari, et elle et Andrei commencent à sortir ensemble.

Andrei se sent comblé par cette nouvelle relation, mais il s’inquiète pour Seva, dont la santé mentale et physique continue de se détériorer. Pendant ce temps, Andrei en apprend davantage sur la raison pour laquelle Dima a quitté la Russie. Dima est un entrepreneur et ses intérêts commerciaux ont commencé à entrer en conflit avec ceux d’une grande entreprise, ainsi qu’avec les intérêts du gouvernement russe. Dima a maintenant besoin d’argent pour se défendre juridiquement et propose de vendre l’appartement de Seva. Andrei rejette l’idée.

Cependant, la situation d’Andrei devient déstabilisée lorsqu’il est arrêté lors d’une manifestation en octobre. Les agents des renseignements russes manipulent Andrei pour qu’il parle d’Octobre et des membres de son groupe. Peu de temps après, le gouvernement russe commence à arrêter les membres d’Octobre. Certains membres fuient la Russie. Yulia n’est heureusement pas arrêtée. Pendant ce temps, à la suite de la couverture médiatique de l’arrestation d’Andrei, Andrei se voit offrir une chaire très bien rémunérée à New York. La relation entre Andrei et Yulia prend fin et Dima et Andrei vendent l’appartement de Seva. Ils la déplacent dans un nouvel appartement et engagent une infirmière pour elle. Andrei retourne en Amérique et Seva meurt moins d’un an plus tard.