Un & P.

John UpdikeLa nouvelle de « A & P » a été publiée pour la première fois dans le numéro du 22 juillet 1961 du New-Yorkaiset fut à nouveau publié l’année suivante dans la collection de l’auteur Plumes de pigeon et autres histoires. L’examen de la collection par Arthur Mizener dans le Critique de livre du New York Times exalta Updike dans des termes qui devinrent bientôt monnaie courante pour l’écrivain : « son talent naturel est si grand que depuis quelque temps il constitue pour lui un handicap positif ». Près de quarante ans plus tard, « A&P » reste l’histoire la plus anthologisée d’Updike et l’une de ses plus populaires.

La rencontre de Sammy avec un trio de filles en maillot de bain dans l’épicerie où il travaille englobe de nombreux thèmes centraux à l’adolescence, notamment l’acceptation des répercussions de ses choix. Lorsque Sammy démissionne pour protester contre la façon dont les filles sont traitées par le gérant du magasin, il sait qu’à partir de maintenant, le monde sera plus difficile.

Les critiques ont répondu avec enthousiasme à « A & P », et l’identification des lecteurs avec la situation difficile de Sammy a contribué à la popularité de l’histoire. Bien que peu d’action se produise dans l’histoire, le personnage de Sammy est finement dessiné en l’espace de quelques pages, et son contact avec l’autorité a de grandes implications. Il a été comparé à Holden Caulfield, le protagoniste de JD Salinger dans Receveur de seigleet Walter Wells a suggéré que le moment de protestation de Sammy est similaire à « l’épiphanie » du narrateur dans l’histoire « Araby » de James Joyce, un commentaire qui place Updike au panthéon des écrivains les plus accomplis du XXe siècle. Les réactions négatives à l’histoire se concentrent sur ce que certains lecteurs perçoivent comme les opinions misogynes de Sammy. D’autres critiques considèrent « A & P » comme une histoire légère, bien qu’elle comprenne toute une vie de dignité, de choix et de conséquences.