Lorsque Philippe Rochette a entrepris de devenir « opticien communautaire » au Québec, son objectif était extrêmement simple : rendre la vision accessible à tous.
Au cours des 15 années qui ont suivi, l’homme connu sous le nom de Bonhomme à lunettes a fait cela et plus encore — atteignant récemment un jalon de 1 million de dollars en dons à des organismes communautaires de toute la province. C’est un exploit qui a valu la reconnaissance de l’Assemblée nationale mercredi matin sous la forme d’une déclaration de Richard Campeau, député CAQ de Bourget.
Campeau était l’un des premiers clients de Rochette, après que le couple se soit croisé au YMCA Hochelaga-Maisonneuve, où Rochette avait été stationné pour vendre des lunettes.
— qui emploie maintenant 30 personnes — vend des lunettes abordables de plus de 60 organismes communautaires québécois selon un horaire hebdomadaire, en plus d’offrir des services jusqu’à la Baie James. Pour chaque paire de lunettes vendue, 10 $ sont reversés – principalement aux organisations où les ventes sont effectuées, mais Rochette a déclaré qu’il « partageait également le gâteau » avec d’autres.
« Le fait que nous redonnions de l’argent à ces centres communautaires, eh bien, c’est gagnant-gagnant-gagnant », a déclaré Rochette. « Parce qu’à la fin, nous en avons assez, (puisque) le modèle est mathématiquement réalisable – les organisations, elles peuvent annoncer le fait qu’elles ont ce service, et qui est vraiment gagnant à la fin, c’est le client qui peut se permettre sa vision. Ce n’est même pas s’offrir des lunettes, c’est s’offrir une vision, c’est ainsi que nous pouvons le voir.
Les montures Rochette sont vendues au prix fixe de 69 $, les coûts finaux variant selon la prescription. Il a déclaré avoir choisi ses prix après des années de travail dans des magasins traditionnels, où il voyait parfois des gens partir les mains vides.
« Nous nous considérons comme un filet de sécurité, et il est très important que personne ne sorte à cause d’une question d’argent », a-t-il déclaré. « Même si nous ne devons pas gagner d’argent ou perdre un peu d’argent, nous sommes prêts à le faire pour résoudre les problèmes quand nous en avons. »
Une partie de la capacité de Rochette à maintenir des prix bas est liée au choix de marques génériques, mais aussi à l’achat de montures quelques mois après qu’elles soient considérées comme à la mode, a-t-il déclaré.
« Il y a une chose très spécifique avec les lunettes … c’est un peu entre la mode et la santé », a déclaré Rochette. « C’est toujours poussé par les nouveautés, les nouveautés, les nouveautés – mais si vous acceptez que vous avez trois mois de retard sur les nouveautés, alors vous obtenez de très, très, très bonnes affaires sur des choses que vous pourriez attraper juste avant qu’elles ne partent à La poubelle. »
En plus des bas prix, Bonhomme à lunettes s’est fait connaître pour son rejet d’autres pratiques traditionnelles de vente au détail, comme l’image de marque. Sur son site Internet (
), les produits sont répertoriés sous des noms tels que « peu importe », « bulls— » et « ma grand-mère », avec des descriptions qui se moquent du concept : « Ces montures arrondies ont été conçues spécifiquement pour les personnes nées le jour de leur anniversaire ».
L’entreprise propose également un « spécial malchance » qui vise à remplacer les verres cassés ou perdus au prix le plus bas possible.
« Nous considérons que la première fois que vous venez nous voir et que vous avez acheté des lunettes à prix régulier, nous avons fait l’argent que nous voulions, d’une certaine manière, gagner », a déclaré Rochette.
Bien que l’objectif ait toujours été de rendre les lunettes accessibles à ceux qui autrement ne pourraient pas se les offrir, Rochette a déclaré que l’entreprise attire des personnes de tous horizons, y compris des célébrités et des politiciens comme Campeau.
« Ils viennent ici parce qu’ils aiment l’approche, ils veulent soutenir la cause… et ils reçoivent un très bon service », a déclaré Rochette.
Impressionné par la barre du million de dollars, Campeau a reconnu le travail de Rochette mercredi sous la forme d’une déclaration d’une minute — l’une des 10 données par différents députés chaque jour « pour souligner quelques bonnes actions » dans leurs circonscriptions.
« Je suis juste étonné par le fait que quelqu’un a décidé » je veux aller dans cette direction « , et maintenant c’est 30 employés – wow », a déclaré Campeau. « Il a su donner à ces gens de bons salaires ; il a pu donner 1 million de dollars à différentes organisations.
Rochette s’est dit fier de son exploit, mais que c’est le résultat « d’une inégalité que je trouve absurde ».
« Ce n’est pas comme si je découvrais une nouvelle façon de sauver la vie des gens », a-t-il déclaré. « Ce que je fais, beaucoup de gens pourraient faire la même chose, mais le marché n’est pas organisé comme ça. »
Rochette a ajouté que certaines personnes ont suivi son exemple au Québec et ailleurs, mais « fournir des lunettes à bas prix aux personnes ayant des problèmes de pauvreté ou d’autres problèmes n’est pas une priorité, et ça… je trouve que c’est triste ».