Un officier supérieur de l’armée acquitté d’agression sexuelle poursuit le gouvernement et le Premier ministre pour 6 millions de dollars

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OTTAWA — Maj.-gén. Dany Fortin, un officier supérieur de l’armée qui a été acquitté d’une accusation d’agression sexuelle à la fin de l’année dernière, a intenté une poursuite de 6 millions de dollars contre le gouvernement canadien.

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Fortin, qui a été abandonné à la tête du programme canadien de vaccination contre la COVID-19 au début de 2021, a nommé 16 hauts fonctionnaires dans une poursuite de grande envergure, dont le premier ministre Justin Trudeau, chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, ancien le ministre de la Défense Harjit Sajjan et l’ancienne ministre de la Santé Patty Hajdu.

Une déclaration déposée mercredi auprès de la Cour supérieure de justice de l’Ontario accuse les fonctionnaires de conduite «répréhensible, extrême, flagrante et autoritaire» et demande 5 millions de dollars en dommages-intérêts généraux et 1 million de dollars en dommages-intérêts punitifs.

Le document allègue que Fortin a subi les dommages dus à la diffamation et aux fautes dans l’exercice d’une fonction publique. Il accuse également les fonctionnaires d’enquête négligente, de divulgation publique inappropriée de faits privés, d’abus de confiance et de complot en vue de causer des dommages.

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« Il n’a pas bénéficié d’une procédure régulière », a déclaré l’avocat de Fortin, Thomas Conway, dans une interview.

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« Cela lui a causé le genre de chagrin que vous attendez de n’importe qui, face au genre d’allégations auxquelles il a dû faire face publiquement. »

Fortin a été démis de ses fonctions de chef du déploiement du vaccin COVID-19 du gouvernement en mai 2021 en attendant l’enquête sur une allégation historique découlant de son passage au collège militaire en 1988.

Il a été accusé d’agression sexuelle en août 2021 et acquitté de l’accusation en décembre dernier devant la Cour supérieure du Québec.

Le procès allègue que l’enquête a été grossièrement négligente et qu’il n’y a jamais eu de base pour engager des poursuites pénales en premier lieu. Il accuse les responsables d’avoir écarté Fortin du rôle de premier plan dans le domaine des vaccins pour des raisons politiques.

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« Il y a un certain, je dirais, froideur qui s’est abattu sur les Forces armées canadiennes concernant toutes ces allégations d’inconduite sexuelle », a déclaré Conway.

« Et nous n’essayons en aucun cas de banaliser ce problème. En aucun cas. C’est un problème sérieux. Cependant, malheureusement, tout le monde semble avoir rejeté l’idée que quelqu’un a droit à… un processus équitable.

Il a ajouté que malgré l’acquittement de Fortin, il y a une tache sur sa réputation.

« Cette tache, ce dommage, ne sera jamais effacé à moins qu’il ne demande réparation pour ce qui s’est passé devant les tribunaux par voie de recours civil », a déclaré Conway.

L’armée a officiellement disculpé Fortin d’inconduite selon la prépondérance des probabilités en janvier et a déclaré qu’elle l’affecterait à un nouveau rôle. Mais la poursuite allègue que les Forces armées canadiennes refusent ou retardent déraisonnablement sa réintégration.

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La déclaration indique que c’est parce que les défendeurs qu’elle nomme comme «acteurs politiques» ont «indiqué clairement» aux dirigeants de l’armée que Fortin ne peut pas reprendre ses fonctions régulières, ont «terni» sa réputation auprès de l’armée elle-même et ont créé un climat dans que quelqu’un qui « n’a rien fait de mal » ne peut pas faire avancer sa carrière une fois que quelqu’un d’autre fait une allégation.

Le ministère de la Défense a toujours l’intention de réaffecter Fortin à « des fonctions appropriées correspondant à son rang et à son expérience », a déclaré la porte-parole Jessica Lamirande dans un communiqué.

« Nous examinerons la déclaration et ne commenterons pas davantage pour le moment », a-t-elle déclaré.

Le bureau du Premier ministre n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

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Aucune déclaration de défense n’a été déposée en réponse aux allégations du procès.

Des procédures distinctes sont toujours en cours à la Cour d’appel fédérale, dans lesquelles Fortin fait appel d’une décision de la Cour fédérale qui a rejeté sa demande de réintégration l’an dernier.

Dans cette affaire, Fortin a fait valoir qu’il avait été évincé du rôle de vaccinateur en raison d’ingérence politique et sans procédure régulière. Le gouvernement a nié ces allégations. Un porte-parole de Fortin a déclaré qu’aucune date n’a été fixée pour d’autres procédures.

Fortin, qui a précédemment servi comme commandant de la mission de formation de l’OTAN en Irak et comme commandant de la 1re Division canadienne, a également déposé une plainte auprès de la Commission d’examen des plaintes concernant la police militaire après son acquittement.

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Lorsqu’on lui a demandé si Fortin avait recherché un règlement avec le gouvernement avant d’intenter la poursuite, Conway a simplement répondu que Fortin n’avait aucun intérêt à s’engager dans un litige prolongé avec ses anciens collègues et avec une institution qu’il a servie pendant plus de 30 ans.

« Croyez-moi, c’est la dernière chose qu’il voulait faire. »

Les défendeurs nommés dans la poursuite Fortin comprennent :

— Premier ministre Justin Trudeau

— Le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense

— Harjit Sajjan, ancien ministre de la Défense et actuel ministre du Développement international

— Patty Hajdu, ancienne ministre de la Santé et actuelle ministre des Services aux Autochtones

— Janice Charette, greffière du Bureau du Conseil privé

— Iain Stewart, ancien chef de l’Agence de la santé publique du Canada et actuel président du Conseil national de recherches

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— Jody Thomas, ancienne sous-ministre de la Défense nationale et actuelle conseillère à la sécurité nationale de Trudeau

— Lieutenant-colonel. Eric Leblanc, commandant du Service national des enquêtes des Forces canadiennes

— Le colonel à la retraite Bruce MacGregor, ancien directeur des poursuites militaires

— Brigadier-général. Simon Trudeau, grand prévôt de l’armée

— Le brigadier-général à la retraite Dyrald Cross, qui était le superviseur de la plaignante dans l’affaire d’agression sexuelle

— Laurie-Anne Kempton, sous-ministre adjointe des affaires publiques au ministère de la Défense

— George Young, alors chef de cabinet de Sajjan et actuel chef de cabinet par intérim du ministre des Pêches et des Océans

— Adjudant Denise Hachey, enquêteuse de la police militaire

— Brigadier-général. Alan Mulawyshyn , alors chef de cabinet d’Eyre et maintenant directeur exécutif adjoint à la Maison des anciens combattants

— Le procureur général du Canada, qui est nommé dans la poursuite comme défendeur dans l’instance au nom des Forces armées canadiennes, du ministère de la Défense nationale, du ministère de la Santé, du Cabinet du Premier ministre, du Bureau du Conseil privé et du Agence de la santé du Canada.