Cet article explore le récit de Norman Mailer sur le célèbre combat de boxe entre Mohammed Ali et George Foreman, tenu en 1974 à Kinshasa. Accompagné des photos emblématiques de Howard L. Bingham et Neil Leifer, le texte évoque l’importance historique de cet événement pour l’Afrique et le monde. Présenté par le promoteur Don King, ce combat, surnommé ‘Rumble in the Jungle’, est considéré comme l’un des plus grands de l’histoire, avec des performances musicales mémorables en support.
Le récit captivant de Norman Mailer sur le combat légendaire entre Mohammed Ali et George Foreman, illustré par les superbes photos de Howard L. Bingham et Neil Leifer, est désormais accessible sans effort, au cœur de l’action.
Ce duel de boxe est sans conteste emblématique : le 30 octobre 1974, à Kinshasa, dans l’ancien Zaïre (aujourd’hui la République démocratique du Congo), deux boxeurs aux styles diamétralement opposés se sont affrontés. Mohammed Ali, dont l’éclat était passé, était animé par le désir de récupérer son titre de champion mondial. En face, George Foreman, le candidat favori, était aussi taciturne qu’Ali était charismatique. L’enjeu était colossal : le titre de champion et une prime de dix millions de dollars. Des millions de téléspectateurs à travers le monde se sont rivés à leur écran, ne manquant pas cette bataille épique entre les deux géants. La soirée était animée par des artistes comme Miriam Makeba, James Brown, B.B. King, The Spinners et The Crusaders.
Ce combat, dont l’issue a surpris plus d’un, est entré dans les annales sous le nom de ‘Rumble in the Jungle’. Organisé à 3 heures du matin, heure locale (pour convenir aux téléspectateurs américains regardant en prime time), il a attiré une foule de 100 000 spectateurs et est souvent considéré comme le ‘plus grand combat de boxe de tous les temps’. Pour l’Afrique, cet événement a revêtu une importance historique, étant l’un des premiers événements sportifs majeurs du continent.
Un artiste polyvalent à l’extérieur du ring
La mise en scène de ce combat ne pouvait être plus spectaculaire : orchestrée par un promoteur controversé, Don King, dans le pays d’un dictateur, Mobutu, à une époque où les répercussions de la boxe n’étaient pas encore prises au sérieux. Ce ne sont pas seulement deux champions de boxe qui se sont affrontés devant une salle comble, mais également un écrivain et deux photographes. L’écrivain emblématique de la scène littéraire américaine, Norman Mailer, a été témoin de cet affrontement à Kinshasa. Un an plus tard, il a publié ses réflexions dans l’ouvrage intitulé ‘The Fight’.
Norman Mailer (1923-2007) est reconnu comme l’un des écrivains les plus marquants du XXe siècle, célèbre pour sa polyvalence, son talent et ses controverses. Avec deux prix Pulitzer à son actif, il vivait principalement à Brooklyn, New York, et à Provincetown, Massachusetts. Le co-auteur du livre illustré, J. Michael Lennon, est un expert de Mailer et professeur émérite d’anglais à l’université Wilkes, connu pour ses biographies telles que Norman Mailer : ‘A Double Life’ et Selected Letters of Norman Mailer.
Dans le livre proposé par les éditions Taschen, le texte de Mailer est présenté dans une version abrégée, accompagnée de photos en couleur et en noir et blanc de Howard L. Bingham et Neil Leifer, qui ont su immortaliser Ali aussi bien sur le ring qu’en dehors. Bingham (1939-2016) a photographié des figures marquantes pour des magazines tels que ‘Life’, ‘Newsweek’ et ‘Ebony’. Sa première rencontre avec Ali, alors connu sous le nom de Cassius Clay, a eu lieu en 1962, à Los Angeles. Ses photographies offrent un aperçu intime et constant de la vie d’Ali et témoignent de leur longue amitié.
Une rétrospective unique
Neil Leifer (*1942), quant à lui, a commencé sa carrière de photographe sportif dès son adolescence. Avec plus de 160 de ses clichés parus en première page de ‘Sports Illustrated’ et plus de 40 sur celle de ‘Time’, il a signé 17 ouvrages de photography. Il est l’un des principaux photographes de l’hommage ‘GOAT – A Tribute to Muhammad Ali’ ainsi que de l’édition illustrée de ‘The Fight’ de Norman Mailer.
Pour ceux qui souhaitent revivre cette époque, qui s’en souviennent peut-être ou qui, dans leur jeunesse, se sont faufilés pour regarder ce combat historique à la télévision, ce livre sera un véritable ‘Voyage sur