Le gouvernement a signé en juillet un accord de 3,6 milliards de dollars pour l’achat de neuf avions destinés à remplacer la flotte vieillissante du Canada.
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Alors que le premier ministre du Canada termine un été chargé en accumulant du kilométrage à bord des avions gouvernementaux, l’Aviation royale canadienne n’est potentiellement qu’à quelques semaines du lancement d’un nouvel avion de transport qui promet de rendre les vols VIP à l’étranger plus rapides et plus faciles.
Les données accessibles au public provenant des trackers de combat en ligne indiquent que CANFORCE ONE a pris son envol 42 fois entre l’ajournement de la Chambre pour l’été le 22 juin et le début de l’automne, le 18 septembre, parcourant 87 821 km.
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Le voyage le plus courant du premier ministre Justin Trudeau était le trajet de 360 kilomètres entre Ottawa et Toronto, qu’il a entrepris sept fois au cours de l’été.
Toronto était la destination des voyages les plus récents de Trudeau : un vol mardi pour participer à une conférence de 35 minutes lors d’un congrès de pièces automobiles et deux séances de photos vendredi.
Le Premier ministre a entrepris trois voyages à l’étranger cet été, commençant le 25 juin par une visite de trois jours en Islande pour une réunion des premiers ministres nordiques.
Cela a été suivi quelques semaines plus tard par une visite de quatre jours en Lettonie et en Lituanie, du 9 au 13 juillet, pour rencontrer des chefs militaires et participer à un sommet de l’OTAN.
Le troisième voyage à l’étranger était la visite de Trudeau en Indonésie, à Singapour et en Inde plus tôt ce mois-ci, au cours de laquelle l’avion du premier ministre – un CC-150 Polaris de l’Aviation royale canadienne – s’est bloqué pendant plusieurs jours à Delhi en raison d’une panne mécanique, ce qui a incité les responsables à envoyer un avion de sauvetage transportant des techniciens et des pièces de rechange.
Selon la politique, il est interdit aux premiers ministres du Canada de prendre des vols commerciaux.
Le premier ministre compte sur une flotte d’avions d’affaires Bombardier Challenger 650 exploités par le 412e Escadron de transport à partir de l’aéroport d’Ottawa pour les vols intérieurs.
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Pour les voyages à l’étranger impliquant de grandes délégations ou la participation de la presse, les déplacements sont assurés par une flotte d’avions de transport CC-150 Polaris problématiques, gérés par le 437e Escadron de transport basé à la BFC Trenton.
Alors que le Polaris – la plate-forme de transport et de ravitaillement en vol de longue durée du Canada – est bien dépassée, un programme de remplacement est sur le point de démarrer.
En juillet, l’ARC a signé un accord de 3,6 milliards de dollars avec Airbus pour acquérir quatre nouveaux avions de transport ravitailleur multirôle A330 et convertir cinq avions de ligne A330-200 usagés pour une double capacité de transport et de ravitaillement.
Le Canada désignera les neuf nouveaux avions sous le nom de CC-330 Husky.
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Ces avions remplaceront la flotte de transport vieillissante de l’armée de l’air, composée de cinq avions CC-150 Polaris — des conversions militaires du vénérable (et désormais obsolète) avion de ligne Airbus A310.
La flotte canadienne de Polaris était à l’origine composée d’avions de ligne civils pour Wardair, et vendue à l’ARC au début des années 90 après que le transporteur, aujourd’hui disparu, ait été absorbé par Canadian Airlines.
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L’ARC a acheté deux avions A330-200 d’occasion en juillet dernier pour 138 millions de dollars.
L’un de ces avions, le 330002, est arrivé au Canada plus tôt ce mois-ci et devrait entrer en service plus tard cet automne en tant que principal avion de transport d’affaires du Canada pour le premier ministre et le gouverneur général.
Le deuxième Husky, actuellement en cours de maintenance et de peinture, devrait être livré en décembre et entrer en service peu de temps après.
Les nouveaux avions ont une autonomie de 13 900 km, selon l’ARC – comparativement à celle du Polaris de 9 600 km – et peuvent également voler plus haut et plus vite.
Au moment même où l’ARC concluait son accord avec Airbus, le Canada a acheté trois A330-200 supplémentaires d’occasion pour 203 millions de dollars, dont la livraison est prévue en 2024.
Une fois livrés, ces avions seront utilisés pour les opérations de fret, de troupes et de passagers.
« Cela pourrait inclure le déploiement de troupes des Forces armées canadiennes au Canada ou à l’étranger, ainsi que le mouvement de passagers civils à l’appui des opérations de secours humanitaire et du transport stratégique du gouvernement du Canada, y compris le transport du premier ministre, du gouverneur général et d’autres personnes », a déclaré une déclaration du ministère de la Défense nationale.
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A terme, les avions usagés seront transformés par Airbus en ravitailleurs en vol.
Dans le cadre du projet de capacité stratégique de transport de pétroliers du Canada, les Huskies configurés en pétroliers soutiendront les missions canadiennes et alliées pour remplir leurs obligations en vertu du NORAD et sont capables de garder six CF-18 entièrement ravitaillés lors d’une traversée transatlantique.
Le consultant en recherche basé à Ottawa, Steffan Watkins, a déclaré que, compte tenu de l’état actuel de la flotte Polaris, les nouveaux avions ne peuvent pas arriver assez rapidement.
« La caractéristique la plus importante du CC-330 Husky 330002 est qu’il fonctionne », a-t-il déclaré.
« Il peut transporter plus de personnes plus loin, mais pour le moment, tout vaut mieux qu’une flotte d’Airbus 310 en détérioration qui passe beaucoup de temps en maintenance. »
Plus tôt ce mois-ci, le Polaris 15001 — l’avion principalement utilisé par les premiers ministres en voyage à l’étranger — a subi une panne mécanique, bloquant la délégation canadienne au sommet du G20 à Delhi pendant plusieurs jours.
Le Polaris 15002, l’avion de sauvetage envoyé par les responsables de l’armée de l’air pour réparer cet avion sinistré, est l’un des deux seuls avions de la flotte actuellement opérationnels.
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Le 15001, a déclaré Watkins, est resté inactif à la BFC Trenton et n’a pas volé depuis son arrivée d’Inde il y a deux semaines.
Ce même avion a passé des mois en réparation en 2019 après s’être éloigné des équipages de la BFC Trenton et être entré en collision nez en premier contre un mur.
Le Polaris 15003 est bloqué sur une base aérienne américaine à Guam depuis juillet après être entré en collision avec un autre avion.
Selon un résumé officiel de l’événement15003 — participant à un exercice conjoint organisé par l’Air Mobility Command de l’USAF — a roulé dans un A400M de l’armée de l’air française après avoir été garé de manière précaire avec les roues non calées la veille au soir.
La collision a déchiré une profonde entaille dans le stabilisateur vertical et le gouvernail du 15003, les coupant presque.
Même si certains observateurs estiment que l’avion est irréparable et pourrait être démoli sur place, le MDN affirme qu’une décision finale sur le sort du 15003 n’a pas encore été déterminée.
« L’enquête finale sur cette affaire est actuellement en cours. (A) un rapport d’enquête sur la sécurité des vols sera produit et publié après sa conclusion », peut-on lire dans un communiqué du porte-parole de la défense, Andrew McKelvey.
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« En ce qui concerne l’avion lui-même, la ligne d’action est encore en cours de détermination. »
Le 15004 est en attente à Montréal depuis trois semaines, probablement pour maintenance, a déclaré Watkins, et le 15005 est occupé à ravitailler les avions de combat canadiens participant à un exercice au Royaume-Uni.
Franco Terrazzano, directeur fédéral de la Fédération canadienne des contribuables, a déclaré que le gouvernement avait du pain sur la planche pour maintenir les coûts du projet sous contrôle.
« Les autorités fédérales semblent avoir du mal à garer un avion, alors comment vont-elles s’assurer que les coûts ne retombent pas sur les contribuables ? il a dit.
« À maintes reprises, nous avons vu d’importants budgets d’achats gonfler, le gouvernement fédéral doit donc s’assurer qu’il y a des garde-fous en place pour empêcher les contribuables de payer une facture encore plus importante. »
Il s’agit du deuxième gros contrat aéronautique signé par le Canada cette année.
En janvier, le Canada a finalisé un accord estimé à 70 milliards de dollars pour l’achat de 88 avions de combat F-35 de Lockheed Martin, en remplacement de la flotte vieillissante de CF-18.
L’ARC devrait prendre livraison de ses quatre premiers avions à réaction en 2026.
• E-mail: [email protected] | X: @bryanpassifiume
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