Un nouvel accord espère établir un port alternatif pour les expéditions de céréales

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Un groupe de développement économique de la Saskatchewan cherche à rétablir le transit régulier des expéditions de céréales via le port de Churchill, au Manitoba.

Invest Tisdale, l’agence de développement économique de la ville et de ses environs dans le nord-est de la Saskatchewan, a signé la semaine dernière un protocole d’entente (PE) avec Arctic Gateway Group LP, propriétaire du port de Churchill, pour travailler à l’établissement d’un service ferroviaire régulier vers le port.

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Les deux parties ont également convenu de travailler au cours des cinq prochaines années pour établir un trafic ferroviaire bidirectionnel entre Churchill et Tisdale, tout en s’engageant à travailler pour attirer de nouvelles entreprises et de nouveaux capitaux.

Chris Hudyma, agent de développement économique chez Invest Tisdale, a déclaré que l’entreprise travaillait depuis plusieurs années à rétablir le contact avec le port de Churchill.

« Cela a très bien fonctionné pour nous dans le passé, sous l’ancienne Commission canadienne du blé. (il) y avait un système qui était utilisé et la propriété précédente sous le gouvernement était très pratique pour nous et faisait souvent la différence », a-t-il déclaré.

Hudyma a déclaré qu’il est crucial que les agriculteurs aient la capacité d’acheminer leurs récoltes vers le marché, ce qui est devenu plus difficile récemment en raison d’un certain nombre de problèmes, le plus récent étant une grève des travailleurs des terminaux céréaliers du port de Vancouver. Ce conflit a pris fin le week-end dernier lorsque le syndicat représentant les travailleurs et les exploitants de terminaux est parvenu à une entente de principe.

Le port de Churchill a actuellement la capacité de gérer environ cinq millions de boisseaux de stockage. Hudyma a déclaré qu’il serait nécessaire d’augmenter sa capacité, mais a ajouté que les installations ainsi que le chemin de fer étaient prêts à fonctionner.

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« Nous pouvons perdre si nous ne nous précipitons pas là-dessus », a-t-il déclaré.

Hudyma a déclaré que la région de Tisdale est une zone hautement productive agricole zone avec de nombreux grands agriculteurs qui sont en mesure d’approvisionner les grandes sociétés céréalières ainsi que certains consommateurs à plus petite échelle qui peuvent être à la recherche de cultures plus spécialisées.

« Un, deux ou trois (des grands agriculteurs) peuvent réellement approvisionner un meunier en Europe », a-t-il déclaré.

Outre la capacité d’exportation, Hudyma a déclaré que le trafic ferroviaire bidirectionnel est un élément sur lequel son organisation espère, car il pourrait aider les agriculteurs à acquérir les outils dont ils ont besoin pour leurs cultures.

Chris Avery, directeur général d’Arctic Gateway Group, a déclaré que le protocole d’accord récemment signé pourrait potentiellement profiter à un certain nombre de personnes et de communautés.

« Il existe des possibilités de parvenir à une situation gagnant-gagnant, meilleure pour le Canada, meilleure pour les producteurs de céréales de la Saskatchewan et meilleure pour la population du Manitoba », a-t-il déclaré.

Avery a déclaré que le groupe de propriétaires a travaillé au cours des deux dernières années pour amener le chemin de fer qui alimente le port au niveau où il doit être en termes de qualité. Le chemin de fer étant désormais en bon état, il a déclaré que l’accent était désormais mis sur l’amélioration des installations portuaires.

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Actuellement, a-t-il déclaré, si le port transportait environ cinq millions de tonnes de marchandises par an, cela le rapprocherait du niveau du port de Thunder Bay en termes de capacité. Il a ajouté qu’une grande partie de l’accent est désormais mis sur la création de davantage d’affaires.

« Nous ne sommes pas encore prêts à atteindre la pleine capacité du port, mais nous discutons avec de plus en plus de clients à mesure que nous progressons », a-t-il déclaré.

Churchill compte actuellement un certain nombre de clients qui expédient une gamme de marchandises, notamment un expédition de minéraux critiques qui a été récemment transporté en Europe. Avery a déclaré que le port reçoit également régulièrement des navires de ravitaillement en provenance de Montréal avant de se rendre au Nunavut.

Le port a toujours été important pour le transport des céréales, mais Avery a déclaré que le groupe de propriété cherchait à se diversifier davantage à l’avenir.

« Nous envisageons l’avenir comme un mélange de marchandises qui transiteront par le port », a-t-il déclaré.

La chaîne d’approvisionnement du Canada a connu un certain nombre de problèmes en raison de certains conflits de travail récents, mais Avery a déclaré que les expéditeurs ont été confrontés à d’autres défis en raison de circonstances indépendantes de la volonté de quiconque. Un exemple est celui où les eaux de crue en 2021 ont emporté les autoroutes de la Colombie-Britannique, coupant ainsi le port de Vancouver du reste du pays.

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Avery a déclaré que les installations du port de Churchill pourraient jouer un rôle positif en offrant aux expéditeurs et aux importateurs une autre option pour acheminer leurs marchandises vers le marché.

« Il est tout à fait logique que nous ayons au moins un port maritime du nord de l’Arctique relié par voie terrestre au reste du Canada et de l’Amérique du Nord », a-t-il déclaré.

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