Intel et Arm viennent de conclure un accord qui pourrait changer la façon dont les futurs appareils mobiles sont alimentés, sans parler de toute une série d’appareils numériques dans toutes les catégories d’utilisation.
Bien qu’Intel fabrique depuis longtemps les meilleurs processeurs de la planète pour les PC et les ordinateurs portables, il n’a pas été aussi impliqué dans les semi-conducteurs légers et de faible puissance comme ceux utilisés dans les téléphones, les tablettes et les appareils IoT comme les haut-parleurs intelligents. Cela semble changer avec un nouvel accord entre Intel Foundry Services et Arm Ltd.
La société britannique de semi-conducteurs Arm accorde depuis de nombreuses années des licences sur ses conceptions de processeurs à des acteurs majeurs de l’industrie comme Apple et Qualcomm pour une utilisation dans les téléphones mobiles et les tablettes, grâce à l’accent mis par Arm sur l’efficacité énergétique mobile par rapport aux performances brutes normalement observées sur les ordinateurs de bureau. Mais Intel et Arm se sont évités l’un l’autre, faisant de l’annonce conjointe d’aujourd’hui un développement majeur dans l’espace des semi-conducteurs.
Au cœur de la co-optimisation de la technologie de conception (DTCO), les deux sociétés ont convenu du processus 18A d’Intel, qui est le dernier processus de fabrication de puces de la feuille de route agressive de 5 ans d’Intel qui a commencé avec Intel Alder Lake. Cette puce a été fabriquée sur le processus Intel 7 10 nm.
Intel 18A est prévu pour une production à risque à partir du second semestre 2024, avec des puces co-conçues avec Arm commençant vraisemblablement à sortir de la ligne d’ici la fin de cette année.
« Il y a une demande croissante de puissance de calcul entraînée par la numérisation de tout, mais jusqu’à présent, les clients sans usine avaient des options limitées pour concevoir autour de la technologie mobile la plus avancée », a déclaré Pat Gelsinger, PDG d’Intel Corporation, dans un communiqué envoyé par e-mail à TechRadar.
« La collaboration d’Intel avec Arm élargira les opportunités de marché pour [Intel Foundry Services] et ouvrir de nouvelles options et approches pour toute entreprise sans usine qui souhaite accéder à la meilleure IP CPU de sa catégorie et à la puissance d’une fonderie de systèmes ouverts dotée d’une technologie de traitement de pointe.
Intel se lance enfin dans le secteur de la fonderie en tant que service
Intel est un géant de l’industrie des semi-conducteurs, en plus d’être un des plus anciens hommes d’État de la fabrication de processeurs. Le regretté Gordon Moore, qui a donné son nom à la loi de Moore, était l’un des fondateurs d’Intel il y a plus d’un demi-siècle, et Intel est à la pointe de la technologie de traitement informatique depuis la création du circuit intégré.
Mais Intel a eu une concurrence majeure ces dernières années, et pas seulement de son rival AMD. TSMC et Samsung sont les deux principales fonderies de puces qui fournissent tout le monde, de Nvidia et AMD à Apple et Qualcomm. Intel, à bien des égards, a été quelque peu étrange en fabriquant ses propres puces en interne et à peu près exclusivement ses propres puces.
Avec ce nouvel accord d’Arm, Intel franchit une étape majeure dans la satisfaction des besoins de fonderie des partenaires industriels « fabless » à part entière. Fabless est une façon polie de dire des entreprises comme Arm, AMD et Apple qui conçoivent des processeurs informatiques en interne, mais doivent aller ailleurs pour faire fabriquer des puces, de plus en plus par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
En ouvrant ses services de fonderie et en permettant aux entreprises d’apporter leurs propres conceptions de puces à Intel pour la fabrication sur le processus 18A d’Intel, la société revendique une position majeure sur un marché qui ne compte en réalité que deux autres acteurs, TSMC et Samsung. Compte tenu de la position d’Intel dans l’industrie, c’est probablement la seule entreprise sur Terre à l’heure actuelle qui pourrait rivaliser de manière crédible avec TSMC et Samsung.
Espérons que tout cela se traduira par des puces nettement moins chères, car la concurrence fait son travail. Il reste à voir ce que ce nouveau partenariat développera dans la décennie à venir, mais Arm ne sera certainement pas la dernière entreprise à venir frapper à la porte de la fonderie d’Intel dans les années à venir.