Un porte-parole des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) exprime de sérieuses inquiétudes quant à l’avenir de l’agence américaine d’exploration spatiale.
Le rapport de la NASEM a été rédigé par un groupe d’experts en aérospatiale et expose ce qu’il considère comme un « avenir creux » possible pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Il aborde les problèmes de sous-financement dus au « déclin à long terme de l’importance accordée par la NASA à l’aéronautique et à l’espace civil », dont la NASA elle-même est consciente et avec laquelle elle adhère. Le rapport note également que les problèmes de la NASA vont bien au-delà du manque de financement pour mener à bien ses missions et ses opérations.
Certaines des « conclusions principales » du rapport suggèrent des domaines de préoccupation qui pourraient affecter l’avenir de l’agence spatiale. Il s’agit notamment de « mesures à court terme sans considération adéquate des besoins et des implications à long terme », de la dépendance à des « contrats d’achat de services basés sur des étapes clés » et de l’inefficacité due à des « opérations commerciales lentes et fastidieuses ». Le rapport soulève également des inquiétudes concernant la génération actuelle de talents siphonnés par des entreprises aérospatiales privées et la prochaine génération d’ingénieurs qui ne reçoivent pas une base de connaissances adéquate en raison du sous-financement de nos systèmes scolaires publics. Enfin, le rapport affirme sans détour que l’infrastructure de la NASA « a déjà largement dépassé sa durée de vie prévue ».
Ces problèmes et d’autres pourraient conduire à des problèmes encore plus graves. Norman Augustine, ancien directeur général de Lockheed Martin et auteur principal du rapport, a déclaré cette dépendance vis-à-vis du secteur privé pourrait encore éroder davantage la main-d’œuvre de la NASA, réduisant son rôle à celui de supervision plutôt que de résolution de problèmes.
Le Congrès pourrait allouer davantage de fonds à la NASA pour répondre à ces préoccupations, mais cela n’est pas probable car elle lutte constamment pour empêcher les fermetures du gouvernement. Au lieu de cela, Augustine dit que la NASA pourrait se concentrer sur la priorisation de ses efforts sur des objectifs et des initiatives plus stratégiques.