Un nouveau rapport s’ajoute à des années d’avertissements sur l’ingérence de Pékin dans la politique canadienne: militants, experts

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Un patron du Service canadien du renseignement de sécurité dénonce un gouvernement étranger anonyme et son influence sur au moins deux ministres provinciaux, la nation ingérante finalement identifiée comme étant la Chine.

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La révélation suscite débat et beaucoup de critiques pour le directeur du SCRS. Le seul ministre publiquement identifié est autorisé à conserver son poste, obtenant ainsi un vote de confiance du premier ministre de l’Ontario. Aucune autre mesure n’est prise.

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Les événements se sont déroulés il y a dix ans, mais semblent remarquablement familiers aujourd’hui.

Un tollé similaire a été déclenché cette semaine par un autre rapport médiatique suggérant que le SCRS a récemment alerté le bureau du premier ministre d’une vaste campagne d’ingérence de Pékin dans la politique canadienne.

Citant des sources anonymes, Global News a déclaré que le SCRS avait allégué que des diplomates chinois avaient soutenu 11 candidats aux élections fédérales de 2019, acheminant 250 000 $ de financement à un moment donné par l’intermédiaire d’un membre sympathique de l’Assemblée législative de l’Ontario.

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Des militants communautaires et des experts en sécurité ont déclaré mardi que les accusations sonnent vrai, font écho aux avertissements répétés de la communauté du renseignement – ​​et pourtant semblent peu susceptibles de générer une action concrète en réponse.

« La plupart des gens de la communauté chinoise pensent que l’influence chinoise est si énorme qu’ils ne peuvent rien dire pour s’y opposer », a déclaré Victor Ho, ancien rédacteur en chef de l’édition de Vancouver du journal Sing Tao. « Ils ne peuvent pas dire » non « à l’influence chinoise, car notre gouvernement est si faible, si inactif face à cette influence étrangère. »

« Je suis très pessimiste. Pour l’instant, je n’ai aucun espoir.

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Dennis Molinaro, ancien analyste de la sécurité nationale et maintenant professeur d’études juridiques à l’Ontario Tech University à Oshawa, a déclaré qu’il lui était interdit de divulguer ce qu’il avait appris en travaillant dans le renseignement sur le dossier chinois.

Mais de ces avertissements émis en 2010 par Richard Fadden, alors directeur du SCRS, à des alertes plus récentes, le rapport de cette semaine n’est en quelque sorte rien de nouveau, a-t-il déclaré.

« Le SCRS l’a soulevé à plusieurs reprises », a déclaré Molinaro. « Nous avons cette situation où … le SCRS avertit que ces activités se poursuivent et nous n’avons aucun moyen de les arrêter. »

Ce qu’il faut, ce n’est pas seulement parler et se tordre les mains, mais une législation pour contrer l’ingérence étrangère, a-t-il déclaré.

Le Premier ministre Justin Trudeau a réagi assez fortement au rapport Global cette semaine, condamnant la Chine et d’autres.

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« Malheureusement, nous voyons des pays, des acteurs étatiques du monde entier, que ce soit la Chine ou d’autres, continuer à jouer à des jeux agressifs avec nos institutions, avec nos démocraties. »

Mais il y a peu de signes que le gouvernement prévoit, par exemple, d’instituer un registre des agents étrangers comme ceux des États-Unis et de l’Australie, ou une législation anti-influence étrangère comme celle de l’Australie.

Et la Chine a réagi avec une désapprobation prévisible, un porte-parole du gouvernement exhortant Trudeau à cesser de faire des commentaires qui nuisent aux relations entre les pays.

Bien que l’étendue de l’ingérence de Pékin dans la politique canadienne puisse être débattue, le fait que cela se produise semble indéniable. Après son arrivée au pouvoir, par exemple, le président chinois Xi Jinping a considérablement élargi le Département du travail du Front uni, la branche du Parti communiste chinois chargée d’étendre secrètement la portée de Pékin à l’étranger.

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Alors qu’elle utilise des groupes mandataires pour promouvoir ses opinions sur des questions controversées comme le Tibet, les Ouïghours et Taïwan, l’organisation regarde également le processus politique lui-même. Un manuel divulgué pour les cadres du Front uni vantait même le fait que le nombre de politiciens d’origine chinoise élus à Toronto avait presque doublé entre 2003 et 2006, et exhortait les responsables à « travailler avec » eux.

Certains politiciens canadiens – comme un législateur provincial ontarien actuel qui a participé à un atelier organisé par Pékin pour les dirigeants de la diaspora en Chine il y a neuf ans – sont connus pour leurs liens étroits avec Pékin.

Kenny Chiu, un député conservateur qui a perdu son siège lors des élections de l’année dernière, a défendu un projet de loi sur le registre des agents étrangers pendant qu’il était au Parlement. Lui et d’autres pensent que cela a provoqué un flot de désinformation et de diffamation sur les réseaux sociaux en langue chinoise qui ont entraîné sa chute.

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Karen Woods, figure éminente de la communauté sino-canadienne de la région de Toronto, a vu les deux côtés. Elle a déjà travaillé pour un groupe de pression qui représentait le consulat chinois de la ville, mais dit que son point de vue sur le pays a changé. En tant que cofondatrice du Comité canadien des affaires politiques chinoises, elle a publié un manuel à l’intention des électeurs chinois lors des récentes élections municipales en Ontario, décrivant entre autres faits les liens passés des candidats avec Pékin.

Elle pense que les récentes allégations sont vraies, mais se demande si l’argent et d’autres soutiens pour certains candidats ont eu beaucoup d’impact.

« Je ne pense pas que la Chine réussisse vraiment à influencer la politique canadienne », a déclaré Woods mardi. « Je veux dire, 92% des Canadiens ont maintenant une vision très négative de la Chine. »

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Pourtant, elle croit que le Canada devrait être plus vigilant, un point de vue partagé par d’autres critiques du comportement de la Chine.

Molinaro a déclaré que la mise en place d’un registre des agents étrangers est la mesure minimale que le Canada devrait prendre, mais a également soutenu que les lois devaient changer pour permettre au SCRS de partager ses conclusions avec plus que le gouvernement et pour ériger en crime le fait de travailler secrètement pour un autre pays.

Il est également favorable à la tenue d’une commission royale pour débusquer tous les faits concernant l’ingérence étrangère dans la politique canadienne.

C’est quelque chose que recommande également Ho, qui est un ami de l’ancien député Chiu. Il est également favorable à une législation anti-ingérence et affirme que les hauts diplomates chinois devraient être expulsés si les accusations de Global s’avèrent fondées.

Non seulement l’ingérence menace la souveraineté du Canada, mais elle pourrait saper ses relations avec les autres membres de l’alliance du renseignement Five Eyes – les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a déclaré Molinaro.

« Ils vont commencer à nous considérer comme un risque pour la sécurité », a-t-il déclaré. « Et pour nous, c’est un vrai problème. »