Un nouveau rapport du MIT Technology Review (s’ouvre dans un nouvel onglet) a mis en lumière la popularité déconcertante de Wallpaper Engine, une application qui vous permet de créer, parcourir et partager des fonds d’écran Windows. Il s’avère que c’est un moyen astucieux pour les utilisateurs chinois de Steam de contourner l’interdiction de la pornographie en ligne imposée par leur pays.
Au moment où j’écris ceci, Wallpaper Engine est le 10e jeu le plus joué sur Steam, avec environ 80 000 utilisateurs. C’est plus que Rust, Warframe et FIFA 22.
Entre-temps, en naviguant sur sa page de magasin, j’indique que l’application a une note d’avis d’utilisateurs de 98 % « extrêmement positive » et près d’un demi-million d’avis au total. Dans le passé, j’ai pensé que l’application devait héberger les fonds d’écran les plus radicaux au monde, mais il s’avère que tout ce temps, les utilisateurs ont utilisé le logiciel comme un gros lecteur cloud salace.
L’auteur du rapport s’est entretenu avec Cui Jianyi, un journaliste chinois qui s’est penché sur Wallpaper Engine en 2020, et a découvert qu’il n’a pas tardé à trouver « des anime hentai, des mèmes de Donald Trump et même des copies piratées de films hollywoodiens ». En d’autres termes, il semble que Wallpaper Engine soit devenu une version ad hoc de The Pirate Bay, offrant aux utilisateurs un accès facile et relativement sûr à un buffet de matériel illicite. Et des fonds d’écran, je suppose.
Le rapport original estime (sur la base de la langue des critiques Steam) que jusqu’à 40% des utilisateurs de Wallpaper Engine viennent de Chine, où le contenu pour adultes est sévèrement restreint. Le gouvernement chinois a fermé des milliers de sites Web pornographiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) au cours des dernières années seulement, et pénalise les sites de streaming nationaux pour le contenu risqué (s’ouvre dans un nouvel onglet) assez régulièrement. C’est un environnement qui nécessite un certain niveau d’ingéniosité chez quiconque souhaite accéder à la pornographie, et cela signifie que le statut de « zone grise » de Steam sur l’Internet chinois est très pratique.
Là où de gros morceaux de l’Internet occidental – Facebook, Google, Instagram, etc. – sont bloqués en Chine, Steam reste principalement accessible. Bien que Valve ait créé une version du service spécifique à la Chine au début de l’année dernière (s’ouvre dans un nouvel onglet), le gouvernement chinois n’a pas encore bloqué le site Web mondial Steam que nous connaissons tous. Cela en fait une sorte de frontière poreuse entre l’Internet chinois et le reste du monde où les utilisateurs peuvent discuter, traîner, jouer à des jeux et, oui, échanger du charbon.
Il est difficile de voir que cela reste le cas, cependant. MIT Technology Review note que Niko Partners, qui se spécialise dans la « renseignement sur le marché des jeux » en Asie et au Moyen-Orient, a augmenté le risque d’une interdiction de Steam en Chine à « élevé ». Le gouvernement chinois, quant à lui, ne devrait pas relâcher sa campagne pour annuler la pornographie sur Internet, et cela semble être une question de temps avant que quelqu’un de l’Agence d’administration du cyberespace (s’ouvre dans un nouvel onglet) demande pourquoi Wallpaper Engine est un tel succès auprès des utilisateurs chinois.
Peut-être que les joueurs devront bientôt enfiler un casque anti-porno (s’ouvre dans un nouvel onglet) avant de pouvoir se connecter à Steam.