Les entreprises se tournent de plus en plus vers de nouvelles méthodes pour éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère afin d’atteindre leurs objectifs de développement durable. Mais qui veille à ce que ces tactiques fonctionnent ?
Un nouveau projet appelé le Initiative sur les normes d’élimination du carbone (CRSI)) a été lancé aujourd’hui, dans le but de contribuer à l’élaboration de normes pour les efforts visant à réduire et à séquestrer le CO2. Cette initiative intervient alors que de grands noms de la technologie augmentent leurs investissements dans l’élimination du dioxyde de carbone (CDR), même si des inquiétudes subsistent quant à la capacité de ces technologies à faire leurs preuves à l’échelle commerciale.
Qui veille à ce que ces tactiques fonctionnent ?
Les projets de CDR peuvent prendre de nombreuses formes différentes, comme la construction d’une installation industrielle pour filtrer le CO2 de l’air ou de l’eau de mer, par exemple. Même si ces projets peuvent sembler écologiques sur le papier, il existe un risque que la comptabilisation du carbone ne soit pas suffisante pour contribuer à stopper le changement climatique. Ces nouvelles installations industrielles consomment beaucoup d’énergie, par exemple, et le carbone qu’elles capturent pourrait potentiellement être utilisé pour produire davantage de pétrole et de gaz. Il n’existe pas encore beaucoup de contrôle pour s’assurer que les nouveaux projets tiennent leurs promesses.
Les décideurs politiques tentent toujours de rattraper leur retard sur toutes ces nouvelles technologies. L’Union européenne élabore actuellement le premier cadre de certification de ce type pour les technologies d’élimination du carbone. En attendant, des groupes industriels ont mis en place leurs propres initiatives pour faire avancer le dossier de l’élimination du carbone. Stripe, Alphabet, Meta, Shopify et McKinsey Sustainability ont lancé en 2022 une initiative appelée Frontier pour mettre en relation des projets d’élimination du carbone approuvés avec des entreprises souhaitant payer pour leurs services.
Plutôt que d’élaborer ses propres lignes directrices à suivre par d’autres, le CRSI dit Il adopte une « approche ascendante de la normalisation ». Il se propose de fournir une assistance technique aux régulateurs et autres organisations travaillant sur les politiques d’élimination du carbone. Il a déjà mis au point une base de données accessible au public d’articles universitaires, de livres blancs de l’industrie et d’autres ressources sur le paysage émergent.
Le CRSI souhaite se démarquer en tant qu’organisme à but non lucratif qui n’accepte pas de dons d’entreprises et ne dépend pas de la vente de crédits issus de projets de suppression du carbone. « À mesure que le secteur de la suppression du carbone se développe, il y a beaucoup d’autorégulation », explique Anu Khan, fondatrice et directrice exécutive du CRSI. « L’industrie participera toujours à l’élaboration des normes, mais elle ne peut pas être la seule voix dans la salle. »
Il est vrai que les premiers bailleurs de fonds du CRSI incluent la société d’investissement climatique de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures. Microsoft a misé gros sur l’élimination du carbone, l’un des plus gros achats jamais réalisés en juillet Le géant pétrolier Occidental a lancé un projet de réduction des émissions de carbone au Texas. En 2020, Microsoft s’était engagé à atteindre des émissions de carbone négatives d’ici la fin de la décennie, mais son empreinte carbone a augmenté d’environ 30 % depuis qu’il a pris cet engagement. Il n’est donc pas surprenant que certains groupes environnementaux craignent que la réduction des émissions de carbone ne soit un faux-semblant, permettant aux entreprises de dire qu’elles luttent contre le changement climatique alors qu’elles continuent de rejeter beaucoup de pollution qui aggrave la crise.
Khan estime que la capture du carbone doit aller au-delà du simple outil que les entreprises utilisent pour essayer de compenser leur pollution. Cela signifie capturer le carbone pour le bien du climat, sans nécessairement avoir à vendre des crédits aux entreprises qui n’ont pas réussi à réduire leurs émissions. Il faudra d’abord mettre en place des normes strictes.
« Je pense que c’est un débat très prometteur », déclare Khan. « Mais pour toutes ces politiques, nous devons nous assurer qu’elles réduisent réellement et de manière quantifiable les émissions de carbone. »