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La réponse des actionnaires d’Activision-Blizzard à un tourbillon de nouvelles au cours de l’année écoulée – qui comprend des allégations inquiétantes de harcèlement sexuel et de disparité salariale à l’échelle de l’entreprise, suivies d’une proposition d’acquisition de 68,7 milliards de dollars – a atteint une nouvelle tête fin avril en la forme d’un vaste procès.
Comme indiqué pour la première fois par Axios mercredi, la poursuite civile du 26 avril, déposée par le système de retraite des employés de la ville de New York et d’autres systèmes de retraite et de retraite de New York, repose sur des allégations selon lesquelles Activision-Blizzard n’a pas correctement ouvert ses livres. Ses plaignants, qui comprennent des actionnaires de longue date d’Activision-Blizzard, soutiennent devant le tribunal du Delaware qu’une divulgation plus complète d’Activision-Blizzard est nécessaire pour répondre à leurs allégations de « manquements à l’obligation fiduciaire ».
« Échapper à la responsabilité et à la responsabilité »
Ceux-ci incluent la conviction des actionnaires que les dirigeants ont agi dans leur propre intérêt, par opposition à ceux des actionnaires de la société, en omettant pendant des années de les informer des allégations du procès initial de l’État de Californie. La poursuite allègue également que le conseil d’administration accélère ses efforts pour achever un projet de fusion avec Microsoft afin « d’éteindre les réclamations dérivées de grande valeur » contre tous les membres du conseil d’administration d’Activision-Blizzard et le PDG de longue date de la société, Bobby Kotick.
« Avec la fusion annoncée, Kotick sera en mesure d’échapper entièrement à la responsabilité et à la responsabilité », déclare le procès, et il qualifie la présence de Kotick dans les négociations de fusion d' »inexcusable » en conséquence.
Le procès se concentre sur la disposition de l’article 220 de la loi générale sur les sociétés du Delaware, qui permet aux actionnaires d’exiger que les sociétés faisant l’objet d’un examen juridique fournissent des documents relatifs à des allégations d’actes répréhensibles. Selon la poursuite, la demande initiale des plaignants en vertu de l’article 220, déposée en octobre 2021, a entraîné le chiffre d’affaires de « 107 documents » relatifs aux activités du conseil d’administration d’Activision-Blizzard. Les plaignants allèguent que ces documents sont insuffisants à la lumière de ce que l’article 220 exige et que sa demande de suivi pour plus de documentation, déposée début avril, a reçu une réponse tardive, violant ainsi la loi du Delaware.
En fin de compte, le procès de fin avril demande principalement ces données, ainsi que des valeurs de dommages liées au temps et aux efforts nécessaires pour les demander. Mais les données en question préparent le terrain pour de nouvelles actions en justice de la part des actionnaires nommés, qui ne sont pas les premiers à poursuivre Activision-Blizzard avec des allégations similaires.
Le langage du procès d’avril double en voulant confirmer l’échec d’Activision-Blizzard et de son conseil d’administration à négocier correctement une valeur d’acquisition par action basée sur le cours de l’action de la société avant que le procès californien est devenu public. Sa liste de demandes de données en suspens est longue et elle cherche plus de détails sur cinq autres « transactions potentielles » qui auraient pu conduire à des offres d’acquisition plus valorisées.
Les informations sur les réunions et la correspondance de l’entreprise, et sur ce que Kotick et le reste du conseil d’administration d’Activision-Blizzard savaient avant et pendant l’enquête de l’État de Californie, pourraient être interprétées comme une violation de l’obligation fiduciaire et conduire à un procès supplémentaire. Et le procès le plus récent ne fait qu’ajouter à la montagne d’examens juridiques et d’activités entourant Activision-Blizzard, qui a récemment inclus la démission en signe de protestation d’un avocat de l’État de Californie et un vote majoritaire des actionnaires en faveur de l’acquisition de Microsoft.