Des scientifiques de l’Université d’Oxford ont peut-être résolu l’un des plus grands obstacles à l’expansion de l’accès à l’énergie solaire. Des scientifiques du département de physique de l’université ont créé une couche ultra-mince de matériau qui peut être appliquée à l’extérieur des objets ayant accès à la lumière du soleil, à la place des panneaux solaires volumineux à base de silicium.
Ce film ultra-mince et flexible est fabriqué en empilant des couches de perovskite absorbant la lumière d’un peu plus d’un micron d’épaisseur. Les nouveaux matériaux sont également 150 fois plus fins qu’une plaquette de silicium traditionnelle et peuvent produire 5 % d’efficacité énergétique de plus que les panneaux photovoltaïques traditionnels à une seule couche de silicium, selon un communiqué publié par l’Université d’Oxford.
Le Dr Shauifeng Hu, chercheur postdoctoral au département de physique d’Oxford, estime que « cette approche pourrait permettre aux dispositifs photovoltaïques d’atteindre des rendements bien supérieurs, dépassant 45 % ».
Cette nouvelle approche de la technologie de l’énergie solaire pourrait également réduire le coût de l’énergie solaire. En raison de leur finesse et de leur flexibilité, ils peuvent être appliqués sur presque toutes les surfaces. Cela réduit les coûts de construction et d’installation et pourrait augmenter le nombre de parcs solaires produisant une énergie plus durable.
Cette technologie est toutefois encore au stade de la recherche et l’université ne mentionne pas la stabilité à long terme des nouveaux panneaux en perovskite. Passer de 6 à 27 % d’efficacité de l’énergie solaire en cinq ans est un exploit impressionnant, mais la stabilité a toujours été limitée par rapport à la technologie photovoltaïque, selon le ministère américain de l’Énergie. Une étude de 2016 publiée dans la revue scientifique Matériaux et cellules solaires pour l’énergie solaire Il a également été noté que la pérovskite peut fournir une « production d’énergie efficace et à faible coût », mais qu’elle présente également une « faible stabilité » en raison de sa sensibilité à l’humidité.
L’énergie solaire est également devenue une option énergétique moins chère au cours de la dernière décennie. Le coût de la technologie solaire photovoltaïque a chuté de 90 % au cours des dix dernières années, selon le Global Change Data Lab.
De nouvelles fermes solaires apparaissent partout dans le monde. Le ministère américain de l’Énergie a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il allait transformer un terrain de 8 000 acres qui abritait autrefois des parties du programme d’armes nucléaires connu sous le nom de Projet Manhattan en ferme solaire. Le mois dernier, Google a investi dans une entreprise solaire taïwanaise pour construire un pipeline d’un gigawatt dans la région.