2K Games a confirmé aujourd’hui que Haden Blackman, président de longue date et directeur de la création du studio Mafia Hangar 13, quitte l’entreprise. Le départ de Blackman est accompagné d’un rapport de Kotaku indiquant qu’un nouveau jeu Mafia en est maintenant aux premiers stades de développement.
« C’est avec des émotions mitigées que je partage avec vous plusieurs mises à jour de leadership du Hangar 13 », a écrit 2K dans une note interne partagée avec PC Gamer. « Haden Blackman quitte son poste de chef de studio du Hangar 13 et quitte l’entreprise pour poursuivre sa passion dans un nouveau projet.
« Nous sommes reconnaissants du leadership de Haden dans la création du Hangar 13, la constitution et la réunion d’équipes à Novato, Brighton et Czech, et la sortie de plusieurs jeux et collections Mafia définissant le studio. Ce que Haden a aidé à construire continuera à se poursuivre et à se développer pour les années à venir. Nous soutenons tous nos employés dans la poursuite de leurs passions et nous ne souhaitons que le meilleur pour lui dans la suite. »
Blackman sera remplacé par Nick Baynes, qui a rejoint Hangar 13 en 2018 pour établir et diriger le bureau du studio à Brighton.
« J’espère que vous vous joindrez à moi pour remercier Haden et lui souhaiter le meilleur, et féliciter Nick pour une promotion bien méritée. Bien que le changement puisse être difficile, il peut également générer de nouvelles opportunités et de nouveaux succès », a écrit 2K. « Nous sommes convaincus que le studio est entre de bonnes mains pour les multiples projets en cours, et l’équipe bénéficie du soutien total de 2K. »
Blackman n’est pas le seul dirigeant du Hangar 13 à avoir quitté le studio ces derniers jours. Le chef de l’exploitation, Matthew Urban, est également passé à autre chose, selon sa page LinkedIn, qui indique qu’il a mis fin à son séjour au studio en mai 2022. « Quelle balade incroyable à H13 », a écrit Urban sur le site. « Voyons ce qui se passe ensuite.
Cela a été une demi-décennie difficile pour Hangar 13. Après avoir lancé le décidément pas génial Mafia 3 en 2016, le studio a subi des licenciements « importants » en 2018 et a fait annuler un jeu de super-héros multijoueur après avoir dépensé 53 millions de dollars en « plusieurs itérations » au fil des années de développement.
Alors que le rapport Kotaku ne cite qu’une seule source « familière avec les plans », un retour sur Mafia a du sens : Mafia 3 n’a pas impressionné mais il y a eu un réel engouement pour Mafia : Definitive Edition, sorti en 2020, qui a un bilan « très positif » classement parmi plus de 35 000 avis d’utilisateurs sur Steam. Le nouveau jeu serait une préquelle de la trilogie Mafia et abandonnera le moteur Mafia 3 au profit d’Unreal Engine 5.
2K Games a refusé de commenter le rapport Kotaku.