Un concept d’artiste de JET en action.
UKAEA
Les scientifiques se sont rapprochés plus que jamais de la création d’un soleil miniature à l’intérieur d’une énorme machine sur Terre.
Les expériences menées dans le plus grand réacteur de fusion au monde en Europe ont abouti à l’annonce mercredi que le dispositif Joint European Torus a établi un record de production d’énergie par fusion, qui est le même processus qui enflamme notre soleil. La percée a eu lieu le 21 décembre lorsque le JET a produit une impulsion d’énergie totalisant 59 mégajoules en cinq secondes.
Cette impulsion est suffisante pour alimenter une maison moyenne pendant environ une demi-journée. Il est également deux fois plus puissant et une seconde plus long que le précédent record établi par le même appareil en 1997.
« Si nous pouvons maintenir la fusion pendant cinq secondes, nous pouvons le faire pendant cinq minutes puis cinq heures à mesure que nous augmentons nos opérations dans les futures machines », a déclaré Tony Donné, responsable du programme EuroFusion qui gère JET depuis quatre décennies. dans un rapport.
Une future machine à fusion prévue est le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) actuellement en construction en France. ITER, qui devrait commencer les expériences en 2025, est similaire à JET mais à une échelle beaucoup plus grande.
« Pour le projet ITER, les résultats du JET sont un gage de confiance dans le fait que nous sommes sur la bonne voie alors que nous progressons vers la démonstration de la pleine puissance de fusion », a déclaré le directeur général d’ITER, Bernard Bigot.
La puissance de fusion est le Saint Graal des physiciens et des écologistes depuis des décennies. Sa promesse n’est rien de moins qu’une énergie abondante et propre qui, en théorie, pourrait faire des merveilles face à la double crise énergétique et environnementale qui laisse actuellement des traces très visibles sur les populations, les écosystèmes et les infrastructures du monde entier.
« Il est clair que nous devons apporter des changements significatifs pour faire face aux effets du changement climatique, et la fusion offre tellement de potentiel », a déclaré le PDG de l’Autorité britannique de l’énergie atomique, Ian Chapman. « Nous construisons les connaissances et développons la nouvelle technologie nécessaire pour fournir une source d’énergie de base durable à faible émission de carbone qui aide à protéger la planète pour les générations futures. »
Une autre expérience utilisant des lasers au Lawrence Livermore National Laboratory de Californie a pu générer près de deux mégajoules en une infime fraction de seconde l’année dernière.
Le principal obstacle à la fusion reste qu’elle nécessite plus d’énergie qu’elle n’en produit. Mais Donné dit que la fusion positive nette pourrait bientôt arriver.
« Essentiellement, l’expérience opérationnelle que nous avons acquise dans des conditions réalistes nous donne une grande confiance pour la prochaine étape des expériences à ITER et à la centrale de démonstration européenne EU DEMO, qui est conçue pour mettre de l’électricité sur le réseau. »